第九章

吹袭到亚瑞宾脸上的风,冰冰凉凉,非常干净。他暗自感激山上的气候,让他摆脱了尘土、高温,还有无所不在的沙粒。他在隘口的顶端,站在他的马身旁,俯瞰这片曾生养舞蛇的乡野。大地一片明亮翠绿,他可以看到那些肆意奔流的丰沛溪水,同时也可以听见潺潺水声。一条河流蜿蜒贯穿过山下谷地的正中央,河道上有一块突出的岩石,越过长苔的岩块,激起一阵水流。他心中对舞蛇的尊敬又加深了一层。她的族人并不迁徙,他们终年住在这里。在她进入沙漠之前,她一定鲜少经历过这种严峻的气候。她完全没有准备好面对黑色漠地的荒野。亚瑞宾也没有准备好要面对中央沙漠的严酷环境。他的地图非常老旧,族里曾使用过这地图的人都已经过世了。但是这些地图却让他随着一连串可信赖的绿洲,安全抵达沙漠的另一端。这个时节已经太晚了,他连一个人影也没碰上。没有人可以告诉他,哪一条才是最好的路径,也没有人可让他询问有关舞蛇的事。

他跨上他的马,然后往医生谷地的山路骑下去。

他还没看见任何一栋建筑物,就抵达了一个小小的果园。这个果园和一般的不太一样,离路最远的果树已经完全长大了,树干上长满树瘤,可是靠近路旁的树却仅是树苗,好像每隔几年就会种下一些小树。一名十四五岁的年轻人闲散地躺在树荫下,吃着水果。亚瑞宾停下马,那个年轻人抬起目光,爬起身,然后走向他。亚瑞宾催促着他的马跨过茂盛的草地。他们在一列也许种了五六年的树旁碰头。

“嗨!”那位年轻人说。他拿出另一个水果,递给亚瑞宾。“要不要吃个梨呀?桃子跟樱桃的产季已过了,柳橙现在还不太熟。”

事实上,亚瑞宾发现每一棵树上都长着几种不同形状的水果,但是却长着同一种形状的叶子。他不太确定地伸出手去拿梨子,怀疑这块果树生长的土地可能遭受过污染。

“不要担心,”那名年轻人说,“这水果没有受到辐射污染。这附近没有火山口。”

听到这些话,亚瑞宾倏地缩回手。他一言不发,不过这位年轻人似乎知道他在想些什么。

“这些果树是我自己制造出来的,我从来没有使用过热能突变的办法。”

亚瑞宾并不知道这个男孩在说什么,他只知道他似乎想向他保证这个水果可以安全食用。他希望自己能够了解这个男孩的想法,就像那个男孩了解自己的一样。他不想表现得很无礼,所以他拿了那个梨子。

“谢谢你。”那名男孩期待地看着他,于是亚瑞宾咬了一口梨子。果肉酸酸甜甜的,而且非常多汁。他又咬了一口。“非常好吃,”他说,“我从没见过一棵树上可以长出四种不同果实的植物。”

“这是第一个试验,”他指向那些较老的果树,“我们每个人都要做一次。非常地幼稚,但是这是传统。”

“我明白了。”亚瑞宾说。

“我叫泰德。”

“很荣幸见到你。”亚瑞宾说,“我正在找舞蛇。”

“舞蛇!”泰德皱眉,“恐怕你要白跑一趟了。她现在不在这里。就算等上几个月,她都还不一定会回来。”

“但是我不可能会错过她啊!”

泰德愉悦乐天的表情突然变得担忧起来:“你是说她已经在回家的路上了?发生了什么事?她还好吗?”

“我上次见到她的时候,她还安然无恙。”亚瑞宾说。要是一路上平安无事的话,她当然应该比他还早一步回到她的故乡。他脑海中浮现着各种可能使她受到伤害的意外,但并不是像被沙地蝮蛇咬到那样的伤。他觉得心头一阵烦乱。

“嘿,你还好吧?”

泰德在他身旁,扶着他的手肘,让他保持镇定。

“我很好。”亚瑞宾说,但声音却在发抖。

“你生病了吗?我的训练还未结束,不过有其他的医生可以帮你。”

“不,不是的,我没事。但是我不明白我怎么会比她先到达这里。”

“可是她为什么要这么早就回家呢?”

亚瑞宾低头望着这名专注的年轻人,现在他也跟亚瑞宾一样关心起来了。

“我认为我不应该替她说明她自身的事。”他说,“也许我应该跟她的父母亲谈谈。你能告诉我他们住在哪里吗?”

“如果可以的话,我会告诉你。”泰德说,“只是她没有父母。那可以跟我谈谈吗?我是她的弟弟。”

“我很抱歉勾起你的悲伤,我不知道你们的父母亲已经过世了。”

“他们没有过世。或许他们已经死了吧,我也不知道。我的意思是说,我不知道他们是谁,也不知道谁是舞蛇的父母。”

亚瑞宾觉得自己完全混乱了。他从来不觉得无法理解舞蛇对他说的话。但是他却觉得仅仅几分钟内,这名年轻人对他说的话,他连一半都无法理解。