五、欲先取之，必先予之 （第5/14页）

而这么一场大麻烦，李万堂轻描淡写地“找了几个朋友”，就能甩开六部官吏，得到朝廷的应允，将此事完全了结掉。

这个人神了！

李万堂的目的完全达到了，他显示了自己卓越的手腕，赢得了江宁官场的人望，让在场所有的官儿都领了自己的人情。在众星捧月一般的目光中，他携李钦坐到了正堂的侧座，正面对着古平原。

李钦这些日子以来，一直在打理江宁各地的盐店生意。事情很不顺手，一是私盐猖獗，老百姓能买到价低的私盐就绝不买官盐；二来要在江南诸省的水旱码头和通州大邑全都建起盐店，需要的钱是个难以想象的巨数。

李钦为此暗地里骂了王天贵无数次，这老狐狸早就知道建盐店要大笔花钱，而盐场却是现成的，所以二选一的时候，早早挑走了盐场。

他忙来忙去几个月，才不过在江宁建了两个，苏州、无锡各建了一个盐店，此外在泰州、扬州和嘉兴或典或租了店面，图的是省些银两。虽然这样，打一打算盘，还是花掉了李家在两淮盐业近两个月来的收入，把李钦心疼得直皱眉。

为此他对父亲很是不满。李家做生意从来不吃亏，如今几万盐丁是自己找来的，王天贵二话不说接手过去，盐场也是李家向朝廷要来的，却也是王天贵在经营，看来看去，自家只落得一个经营盐店的虚名，而这盐店还要自己掏银子去建，这岂不是“丫头作嫁衣—有份做，没份穿。”

李钦越想越不划算，越做越是恼火，看父亲到京城去办事，自己索性也躲懒，到无锡去找一夕销千金的“江山船”，一住就是十几天。无锡船娘不止做一手好船菜，另一样功夫也伺候得李钦乐不思蜀。李万堂今天下船，李钦则是昨晚才搂着两个绝色船娘在码头下了“江山船”。

见李家在江宁官场如此被人推重，李钦当然觉得面上有光，正在得意之际，眼睛往对面一看，霎时睁大了。

对面正是他最大的对头—古平原！

李钦稍愣了一下，随即瞧着古平原轻蔑一笑，又向堂下的那些官儿看了一眼，回过头再望着古平原，目光中充满了挑衅。

古平原明白他的意思，无非是让自己瞧瞧，李家无论是在京城还是在两江，都是商中翘楚，是官场离不开的厉害角色。

古平原心里确实吃惊非小，易地而处，他相信李万堂也能有办法弄来这批粮食，而自己虽然能把六部索要的部费压到最低，但要说一笔勾销，真是不可思议。此时要问大清朝最善于与官员打交道的生意人，古平原会毫不犹豫地指向李万堂。但是心里暗自服气不假，面上却是另一回事，古平原故意做得满不在乎的样子，看也不看李钦，端起茶碗来喝了一口，半眯着眼品那茶叶的滋味。

李钦最讨厌的就是古平原的这副脸色。自打在关外相识以来，李钦时时刻刻就想压此人一头，让他打心里明白，京商大少爷的一根头发，都比一个臭流犯的性命贵重。可是偏偏“要争气，气不争”，自己一次次让古平原看笑话，输在他手里，而这古平原还总是一副“理所应当”的表情，把李钦恨得牙根直咬。

就因为这口恶气难出，李钦也不顾这里是两江总督衙门，忽然开口道：“古东家，你那相好的英王妃，如今怎样了，僧王兵败，她该不会是也随着香消玉殒了吧。”说着咯咯笑了两声。

官场有官场的规矩，在这个场合，谁都要看曾国藩的脸色，说话也要对着他来说。李钦不管不顾，忽然冲着古平原来了这么一句，李万堂一怔，顿时大怒，但这里也不是训子的地方，只得在座中一揖：“小犬不识礼数，胡乱说话，还望大人恕罪。”

僧王纳了陈玉成的老婆做妾，此事曾国藩也有耳闻，对此他颇不以为然，认为是有玷官常，而且败坏国法。听到李钦的话，他诧异地问：“古东家，你认识那个伪王妃？”

古平原当然知道这是李钦在激怒自己，进而往自己身上抹黑，当着这么多官员，自己最好是能立时撇清，然而他却做不到：“大人，她也是好人家的女儿，只因为长毛所掠，不得不屈身事贼，说来实在可怜。”

李钦装作没看到父亲阻止的眼神，扬声道：“古东家，你别忘了，你可是个私逃入关的流犯，有什么资格称别人是贼。”这话一出口，堂上堂下顿时又议论纷纷，就连曾国藩也疑惑地皱起眉头。

古平原一看这架势，要是吞吞吐吐恐怕更糟，索性全说出来。于是他原原本本地把自己私逃入关，又在京城被逮，朝廷命自己以诱降陈玉成为赎罪条件，后来因为帮助官军筹粮饷、劝降程学启，解合肥之围立了大功，这才得以恢复平民之身。