第5章 手段

守慧考虑再三，觉得罗聘与施驴儿关系好，还是拖着他去请施驴儿为妥。

施驴儿本是京城赫赫有名的画师，因心气过高，目空一切，得罪了一位在常人看来根本不该得罪不能得罪也得罪不起的王爷，受到迫害，愤然离开京城来到扬州。施驴儿姓施，名讳不叫驴儿，这么叫是因为他喜欢驴。他养驴十几只，遇事出门，车不乘，轿不坐，只骑驴儿。诗朋画友来访，酒肉不一定招待得起，但有驴子侍候，一人一条骑上，请大家出门上山转悠。如果进城，他的驴队走在扬州街上，是一道独特风景，远比鸣锣开道的官大爷引人注目。一次，施驴儿迎面遇上一顶官轿，手举“回避”“肃静”牌与旗仗的衙役令他避让，可施驴儿哪听他的，仍旧一直往前骑。官爷来火，着人拿他，可一打听，原是赫赫有名的施驴儿，立刻退到路边让他先行。

守慧跟罗聘打算坐轿子去施驴儿家，可走进一家轿坊，轿子只剩一顶，其余都出门了。罗聘见路边有几辆独轮车歇着，车夫脖子上垂着宽宽的磨得发亮的车背带在等生意，提议坐它。守慧转眼看看，嫌它木轱辘转起来“咯咯吱吱”响，人坐在上面歪在一边不大舒服，但转而一想，这种车从未坐过，坐在上面对着天，朝着地，可以八面吹风，倒也好玩有趣，就答应了。

一人一辆，都坐上去了。

施驴儿住在城外铁佛寺。通铁佛寺是一条泥土官道，多天不下雨，路面上积了一层寸把厚的灰白浮土。惠风和畅，路两边的麦田里绿波滚动，使守慧不由想起姜白石“过春风十里，尽荠麦青青”的句子。远处，一抹青山，几丛烟树，两三道蚕丝细的炊烟从小村上空静静升起。村口，两个牧童骑在牛背上，肩头横着竹笛，笛声悠悠。

守慧感叹：“好一幅山水田园画呀！这美景在城里绝对看不到。”

到了铁佛寺，施驴儿不在。到驴圈看看，圈里空空。不要说，施驴儿又与朋友出门了。

罗聘与佛有缘，别号花之寺僧，铁佛寺是他常来的地方，寺里从住持、首座，到小沙弥，没一个不认识。见一个小和尚在扫地，走过去问他施驴儿的去向。

小和尚答：“上后山了。”

“同行的都有谁？”

“西方寺的金农老先生，画竹子的郑板桥，在府学当教授的姚鼐，其他不认识。”

守慧听这一说，一颗心立刻飞上山了。这一刻是三月，山阴道上，草木葳蕤，野花灼灼，三五同道骑着毛驴，你肩上横着诗筒，他腰间挎着酒葫芦，观景赏花，斟酌词句，偃仰啸歌，再不时来上一壶酒，淋漓畅饮，席地论道，这真有了魏晋风范呀。

于是忍不住兴奋道：“我们上山吧！”

罗聘说：“后山那么大，会走岔的。”

就没有上。

住持得知花之僧罗聘光临，立刻迎出来，守慧知道他们又要谈禅，没什么兴趣，就一个人寺前院后转悠，看看廊下碑刻。

太阳衔山，远远的山坡上出现一行黑点，定睛细看，黑点蠕动，渐渐变大。守慧一下兴奋起来，跑到禅房告诉罗聘，施驴儿他们回来了。

罗聘作别住持。转眼，五六头驴已到寺前，骑在驴背上的除了郑板桥、姚鼐，还有满头清霜的金农，杭州学者厉鹗，苏州才子沈三白。一个个踏山踏水归来，手舞足蹈，风神超迈，满身林泉之气。金农是罗聘的老师，年纪最长，步态龙钟，罗聘连忙上前扶携。守慧上前一一寒暄问候。

大家都不想走，呼啦啦一起聚入施驴儿的陋室，要喝酒吃肉。施驴儿米缸里都快见底了，哪来的酒肉？罗聘见状，立刻将一只朱漆大篮往前一拎，朗声道：“酒肉菜肴我跟守慧早准备了，诸位尽情一畅。”

施驴儿揭开篮盖，见里面两只盒子，一只盛着烧鸡、牛肉、兔肉、猪爪，一只盛着煮花生、酱黄豆、腌黄瓜，以及一些时鲜蔬菜。酒有四壶，早年专供康熙爷巡幸扬州酿造的烟花醉，清冽醇正，浓香扑鼻。施驴儿口水拉下来，拈一块酱牛肉撂到嘴里，孩子似的快活道：“我这位罗老弟真乃及时雨宋公明哥哥哎。伯牙鼓琴为子期，我施驴儿今日饮酒为罗聘。倒酒倒酒，一醉方休呀！”

守慧奇怪，这一路过来罗聘跟他两手空空，如今怎么变戏法，变出许多菜肴来了？

原来罗聘极其细心，考虑到施驴儿他们游山回来，肯定人乏肚饥，而他屋里又冷锅冷灶，没东西吃，于是跟住持谈话的当儿，掏出银两，着一小沙弥去城里办了两盒吃食。

施驴儿画桌上的毛毡一揭，立刻成了酒桌。喝着酒，吃着肴馔，一个个按捺不住，从诗筒诗囊里掏出诗作，捻须吟诵，颔首品味，相榷商，细琢磨，说某句欠工，某词欠雅，字斟句酌，精益求精；忽然拍案叫绝，举座咸服，争相传诵。守慧朗朗道：“今夜开雕印刷，明早可望全城发布！”