贲四嫂宴客

先是那日贲四娘子打听月娘不在，平昔知道春梅、玉箫、迎春、兰香四个是西门庆贴身答应得宠的姐儿，大节下安排了许多菜蔬果品，使了他女孩儿长儿来，要请他四个去他家里坐坐。众人领了来见李娇儿。李娇儿说：“‘我灯草拐杖——做不得主’，你还请问你爹去。”问雪娥，雪娥亦发不敢承揽。只等挨到掌灯已后，贲四娘子又使了长儿来邀四人。兰香推玉箫，玉箫推迎春，迎春推春梅，要会齐了，转央李娇儿和西门庆说，放他去。那春梅坐着，纹丝儿也不动，反骂玉箫等：“都是那没见食面的行货子，从没见酒席，也闻些气儿来。我就去不成，也不到央及他家去。一个个鬼撺揝的也似，不知忙些甚么，教我半个眼儿看的上！”

——第四十六回

这一年的元宵节，西门庆及其家人悉数出场，分做三拨过节。第一拨，西门庆请应伯爵、谢希大、傅伙计、韩道国、贲四、陈敬济等人在大门首张灯结彩，架围屏，饮酒赏灯。第二拨，吴月娘率领孟玉楼、潘金莲、李瓶儿、西门大姐及吴银儿凡六人，前往吴大妗子家赴宴——吴家的小厮来定，指名要请李娇儿、孙雪娥同去，可见吴大妗子深知月娘的刻薄为人，知道她不会带上李、孙二人，故特意说明。可吴月娘最终还是没有带，她说李娇儿腿疼去不了，孙雪娥要在家里上灶做饭，一句话就将两人打发了。第三拨，由于贲四嫂的忽发“雅兴”，春梅、迎春、玉箫、兰香四位丫鬟，去贲四嫂家吃请。三拨人既分叙其事，又暗中联络，条分缕析，手法精纯。

贲四嫂于蕙莲、王六儿受宠之际，已有了仿效之意。此回的宴客，可以见出其心思之活络。然贲四嫂为一下人媳妇，即便是请客，也断断不敢邀约月娘、玉楼、金莲等正牌娘子，更不用说家主西门庆了。此回趁着月娘等人不在、西门庆正与男人们饮酒赏灯，便开始动了笼络丫鬟的念头。西门庆家中的丫鬟仆役甚多，也不能都请，她所精心挑选的丫鬟，显然都不是一般人。除了西门庆宠爱的因素外，春梅是潘金莲的丫鬟，玉箫是月娘的使唤丫头，迎春由李瓶儿带来，兰香则是孟玉楼的贴身侍女。名单的选择，可以看出贲四嫂“下人见识”的想当然。不过，按照当时的尊卑礼仪，即便是宴请下人丫鬟，还得经过主子的同意才行。她们先是去找李娇儿，李娇儿用一句“灯草拐杖——做不得主”，推得一干二净。孙雪娥呢？按照孙雪娥凡事强出头的秉性，她倒是有可能会管这闲事的。引文中的“亦发”二字，不可轻易放过。她想必是听说李娇儿都不敢做主，才加以推脱的。贲四嫂想请客，“偷偷摸摸”自不用说，两次派女儿长儿来请，却到掌灯时分都没有获得批准，可话都说出去了，又不能收回。穷人请客的悲哀和尴尬，读来可发一叹。

最后，这些人没有办法，还得央求李娇儿去报告西门庆。可春梅却不干了，她的态度是，即便去不成，也不到央及李娇儿的地步。她对出身娼门的李娇儿公然的鄙视，足见其恃宠骄横、心高气傲的性格。眼见得这场聚会就要流产，多亏西门庆的男宠书童主动出面，向西门庆求情，获得批准之后，四人才得以成行。顺便说一句，书童之所以肯出面，是因为他与被邀者之一的玉箫有私情。与西门庆一样，他也是一个双性恋者。

贲四嫂眼见得四位姐姐在下雪天光临其屋，“同天上落下来的一般”。很明显，她此前对这番聚会已不抱指望，其喜出望外的庆幸，亦可想见。

不过贲四嫂的宴客还是深深地得罪了一个人。此人是吴月娘身边的另一个丫鬟，名叫小玉。贲四嫂不可能知道的是，在《金瓶梅》中，小玉绝非一般丫头——全书结尾时，小玉与玳安结婚，正式接管了西门大院的一切事务，就连吴月娘都要仰仗二人养活。小玉未在被邀请之列，她的愤怒与嫉妒是可想而知的。她在背地里将那四个赴宴的人一律称为“淫妇”，且在事后对玉箫说出“姐姐们都吃够了，也没见身上长块肉”这样的话，可谓如见其肺肝。在贲四嫂宴客这样一个极不重要的场合，作者忽然安排一个终结全书的人登场亮相，为后文预先埋伏，这是《金瓶梅》在叙事章法上的惯用故伎。

贲四嫂的宴会正在兴头上，忽见平安来报，告知西门庆那边已经终席。玉箫、迎春和兰香一下就慌了神，连告辞都忘了，一溜烟都跑了。可见这些人眼中只有一个西门庆，事有紧急，连起码的礼数都抛到了九霄云外。最后只落下春梅一人。她倒是不慌不忙，“拜谢了贲四嫂，才慢慢走回来”。

读者当知，在词话本中，见平安来报，慌得一溜烟跑掉、连告辞也忘记，甚至把兰香的鞋子都踩掉了的人之中就包括春梅。绣像本将春梅独独挑出来做了改写，刻画她临危不乱的举止，甚至将兰香的一番骂人的话移花接木，由春梅口中说出来，凸显春梅的遇事不慌，可谓化朽为神之笔。这样一改，不仅写出了春梅不同于一般丫头的身份，又突出了她遇事镇定、卓尔不群的“大家风范”。