9 倒退一步,继续搜索

Mudwall这个港口的名字听起来相当不起眼。然而实地看到的甚至比它的名字还要让人失望。其实它根本算不上是一个港口。摇摇晃晃的船坞只能勉强容得下两艘中等尺寸的船。而Mudwall原本准备建成的一堵两英尺高的城墙,更是从来就没有建成过。整座城的周围只有小半段散落着星星点点的两英尺高的土堆。

Frank踏过土堆,来到了城里的商店。Notation和Socks紧跟在他身后。

店主看到他们的到来,惊喜万分,急切地走向他们。经过柜台的时候,却不慎将一摞画着胡萝卜的游客手册撞到了地上。

“你好!”店主以几乎要叫出来的语气说道,“欢迎来到Mudwall,著名的土萝卜农场之乡。你们需要点什么?食物?补给品?萝卜?萝卜味蛋糕?我们有一个特别好吃的胡萝卜派。”

“信息。”Frank说道。

店主的脸沉了下去。“哦,”他说,“那看来你们不是来参加萝卜节的了?”

“萝卜节?”Notation问道。

店主点了点头:“再过两天就是第50届萝卜节了。”

“会有很多人来看吗?”Notation问道。

“最近没那么多,”店主承认道,“Mudwall不像过去那样对游客有吸引力了。自从G’Raph开始办他们自己的土萝卜节后,人们就都去那里看了。”

Notation和Socks对望了一眼。Socks用唇语说道:“土萝卜是什么?”Notation耸了耸肩。

“你知道关于前两天经过这里的一艘船的信息吗?”Frank问道。

“什么船?”店主问道,“这里几个月都没有船经过了。倒是有几个驴车从公路上经过,但从没有过船。”

“你确定吗?”Notation说道,“我们在调查公务,你最好告诉我们关于最近从这经过的船的所有消息。”

“如果有船经过的话,我想我会知道的,”店主说道,“我的窗外正好可以看到船坞。就算我没有亲眼看到,也会听别人说过。现在这里都没什么船经过了。要是有船经过的话,萝卜之声——我们这的一个三人乐团——会去演奏迎接他们的。所以要是有过船经过的话我肯定会听说。”

Notation似乎准备开始新一轮的提问。但Frank插话道:“谢谢了,先生。麻烦了。”

紧接着,Frank带着Notation和Socks走出了商店,回到了泥泞的街上。

“你觉得他在说真话吗?”Notation问道。

Frank点了点头,来回巡视着这条街。“我们提到船的时候,他看起来是真心惊讶。”他说,“但再多打听一下总没有坏处。”

他们又问了十几个小镇上的居民同样的问题。这几乎是小镇上一半的人口了。结果让他们彻底死心了。没有人看到过任何船经过,也没有人听说过有任何船经过,甚至都没有人想过会有船经过。很明显,这座港口城市已经很久没有被船造访过了。

“也许那艘船是晚上来的。”当他们走回TCP Flyer号的时候,Notation说道,“也许他们派了一小队人划小船上岸,把文件交给了在这里等着的人,然后就离开了。”Notation边说边指向船坞上一块毫不起眼的木板。

“有可能,”Frank说道,“不过这都没用。没有证人,就没有线索。”

“你是什么意思?我们就找不到他们了?调查就到此为止了?”Socks问道。

Frank笑了笑说:“当然不是,年轻人。调查案子总会遇到走不通的死路。所以我们才会用一种可以支持倒退的搜索算法。”

Socks眼神空洞地看着Frank。看到Socks并没有理解自己在说什么,Frank补充道:“我们沿着最有可能找到答案的路一直往下走。但如果遇到了死路,就倒退一步,换一条之前没有走过的路继续调查。”

“所以你还有其他线索?”Socks问道。

“有一些吧。”Frank承认道。

“那我们倒退一步,考虑一下以前没有走过的路。”Notation沉思道,“之前我们找到的航海日志上,还列了另一个地方:Frayed Cable岛。”

Frank点了点头,开始回忆他们还有哪些线索没有用过。之前那个资格最老的恶棍提到过一个叫什么联盟的地名。这样看来,Frank现在还没用过的线索有:

Frayed Cable岛

Array Cart上的线头?

Vinettes

联盟?

倒退一步的话,便是回到了那本航海日志,和上面写着的他们还没有去过的Frayed Cable岛。要是他们在那个岛上也找不到任何线索的话,就只能去追查Array Cart上的线头,或者那些希望更渺茫的线索了。

“所以案子还没有结束,你还有其他线索对吧?”在TCP Flyer号开往Frayed Cable岛的一路上,Socks至少问了十次。

“在调查中遇到死路后倒退一步是家常便饭。”Notation再一次告诉Socks不必担心,“难道你们这行在做事儿的时候就从来不需要倒退一步吗?比如做药水的时候?”