第四章 19世纪的骗子——庞氏骗局的先驱（第3/4页）

国会图书馆提供

两年前还没建立富兰克林财团，那时，他从未想过能有今天的情景，也从未考虑过现在会面临这么大的问题。现在，突如其来的好运戛然而止。正如天气变了，投资者的情绪也变了。一股寒意弥漫在空气中，现在逆转传遍全城的闲言碎语和质疑，已经为时太晚。

早上11点，一个简单的支付请求开始逆转他的命运。几周来，流言满天飞，说富兰克林财团靠不住，10%的收益率高得不真实。

富兰克林财团的运作基础并不复杂。米勒宣传说，在华尔街有内线，能赚到别人无法赚到的收益。大多数人相信他许诺的超额收益。没有任何投资者怀疑，世上会有能生金蛋的鹅。因为如果怀疑，就会被当成傻子。

极少数否定者很快遭到其他人嘲笑。甚至连报纸的负面评价也没能阻止投资者。相反，他们的信心随着收到10%的红利而增长。大多数人将收益再投资。今天，弗洛依德街144号富兰克林财团的办公室外，站着2000名投资者，有一小部分的人准备赎回资金。人们欢快的心情并没有受到否定者影响。大多数投资者耐心地等待，准备投入更多钱，往往是全副身家。

很多投资者在布鲁克林德区富兰克林财团的办公室附近居住和工作。他们亲眼见证邻里好友获得投资收益，也进行投资。很快，远方的投资者慕名而来，例如曼哈顿及周边地区的投资者。米勒的宣传吸引了更多的投资者，有人甚至从遥远的加利福尼亚州赶来投资。

米勒内心知道，骗局的终结只是时间问题。想要付钱给数量巨大的投资者，要么筹集更多的资金，要么延迟付款。

营业一个小时后，有人要求立即赎回投资，人们的心情阴沉下来。米勒拒绝了，但无法制止这个人大声抗议。周围越来越多的人注意到这个人的控诉，人群早先的乐观情绪受到影响。

米勒开始要求赎钱要提前一周通知，尽管只有近期签发的票据才要求通知期限。早期的票据载明立即兑付，这个人拿出来的就是一张立即兑付的票据。米勒把一张股份证书而不是现金交给他，人群开始不安。其他人也要求付款。尽管几千投资人中只有约一百人要求付款，但是形势急转直下，几乎和银行挤兑一样。

但是没有这么多钱，至少现场没有。目前为止所有投入的资金都在律师罗伯特·A·阿蒙那里。今天收到1.5万美元，米勒让弟弟把其中的8500美元塞到隔壁公寓的沙发底下，公寓里住的是他的雇员安娜·戈尔利小姐。

即使他想，也还不了这些钱。从来就没有每周10%的收益，没有产生超额收益的股市内线。银行对他10%的收益率起了疑心，拒绝借钱给他。

命运的逆转

尽管米勒没有期待好运能够长久，但也没想到会这么快就结束。才不到两年，富兰克林财团就已经这么成功，雇佣了职员，布鲁克林的办公室从弗洛依德街144号的一个单间扩展到整层楼。

新赎回政策传遍整座城市，巨额财富开始缩水。下午早些时候，纽约的百老汇银行关闭了他的账户，声称10%的收益率不可能实现。皮革银行紧随其后，因为米勒支付分红以现金而非支票而起了疑心。不使用支票，就没办法把付款追查到每一个投资者。

其他银行也有所怀疑，米勒无法再找到一家银行肯借钱。没有资金，富兰克林财团一天也撑不下去。由于这些银行发表的不利评论，今早曾在办公室外排队等候存钱的百余人正等着提现。

米勒无法辩驳银行的结论，因为他把多数钱都收入私囊了。付款的签名墨迹未干，他就带着这些难以攻克的难题就来到罗伯特·A·阿蒙的律师事务所。律师保管着资金，保证一切都会解决。

把剩下给阿蒙保管的钱交出来，可能让警察停止追捕。他已经设法避开警察两天，但没法永远躲避当局。他们监控了办公室和家，以及两点间的一切。

米勒和阿蒙的计划很简单。米勒离开这座城市，阿蒙把资产移交当局，让他们清算富兰克林财团。然而，在这之前，他们偷偷为以后私藏一大笔钱。等风头过去，就可以把钱分掉。

米勒走出街道，打开阿蒙办公室的门，拨弄着口袋里的火车票，一张今晚出发、开往蒙特利尔的单程票。周一富兰克林财团的办公室重新营业，阿蒙把资产移交警方，在此之前，还有一个周末可以先一步逃走。

余波再起

米勒几天后在蒙特利尔被捕并遣返等待审讯。1900年4月30日，他被判刑，关押到新新监狱。