第4章大脑中的烟雾探测器

2002年5月30日，赞比亚宣布该国面临粮食危机。赞比亚长期陷于贫困之中，家庭年均收入仅为395美元，有1/10的新生儿会夭折。而2002年更是雪上加霜，通常应该从当年11月一直持续到来年4月的雨季在2002年1月中旬便戛然而止，导致之前种植的上万亩庄稼旱死。春季刚过，全国的粮食储备已用尽，赞比亚人只好将有毒的野生根茎煮上8小时用以充饥，甚至把大象杀掉吃肉。即使想尽办法，但仍有300万赞比亚人挣扎在饥饿边缘。此时，总统利维·姆瓦纳瓦萨宣布赞比亚陷入粮食危机。

危机宣布后，情况看似有了转机，世界各国都迅速提供了援助。几周之内，联合国就运来了35 000吨粮食，足够赞比亚人支撑到来年的丰收，而且这些粮食大多是由美国捐赠的。

但是，此后发生的事却让人们始料未及——姆瓦纳瓦萨总统拒绝接受这些援助！

原来，事件的核心是印在食品箱上的几个小字——“转基因”，这导致很多愤怒的赞比亚人连箱子都不肯碰。最后，姆瓦纳瓦萨总统明确宣布：“我们宁愿饿死也不吃转基因食品。”对于赞比亚人来说，联合国运来的这35 000吨粮食不是食物而是毒药。

虽然观察家谴责赞比亚的这个决定是大错特错的，但如果站在姆瓦纳瓦萨总统的立场上，我们也会做出同样的反应。总统的决定也许是错的，但它源于一种旨在避免更大错误的深层理性偏见。虽然偏见常常被看作缺陷，几乎可以跟不良决策画上等号，但从进化的角度来看，很多偏见都是在帮助人类祖先解决进化中的适应性倾向。人类的偏见与生俱来，虽然这些先天的偏见有时会让我们犯错误，但这些错误的本质往往能够体现出大脑的超级智慧。

有缺陷的大脑

这些判断谬误有时确实让人忍俊不禁。我们对现实的认知常被一些现象严重歪曲，例如虚假同感偏见（false consensus bias），即我们常常高估其他人跟自己意见一致的程度，这使得一半人在选举之后都大吃一惊。还有过度自信偏见（overconfidence bias），即大多数人常常认为自己在大多数特质上优于平均水平，尽管这在数学意义上是不可能的（有50%的人在任一给定的特质上必定低于平均水平）。过度自信有时会达到荒谬的程度，例如因驾车出了车祸的人都认为自己的驾驶技术比一般人好。

将这些记录在案的谬误和偏见一条条看下来，你会发现人类就像基努·里维斯在《黑客帝国》（The Matrix）中扮演的尼奥一样——我们对世界的认知大都受制于大脑，以至于我们无法触及真正的现实。

然而，在进化心理学家看来，如果人类的大脑真糊涂到那个程度，就太令人称奇了。如果我们的祖先与现实如此脱节，他们怎么可能生存下来？更不要说还繁殖养育了后代，而且后代也能生存、发展、生生不息？实际上，大脑的构造是非常复杂的，它需要的能量比大部分身体器官都多（我们的大脑只占身体质量的2%，却要消耗人体20%~30%的热量），不过这些热量并没有被浪费。人类的大脑跟其他动物的大脑一样，其效率之高令人难以置信，让我们能够在相当多样的环境中蓬勃发展。

这并不是说大脑是没有偏见的，或是人类从不会做出愚蠢的选择；我们要说的是，是时候重新思考一下，什么样的判断和决策才是明智的。

适应性=准确性？

传统观点和进化观点之间的一个关键区别是，保持正确是否永远是聪明的决策。科学家认为，人们应该努力去揭示并了解纯粹的、未经扭曲的真相，只有真相能够使我们做出更加精准和正确的判断。但是，由自然选择设计的生物体一定是为了寻找真相吗？也许不是。在有些情况下，进化可能并不喜欢真相和准确性。更重要的是，人们的判断反而能够提高适应性。如果将偏见和不准确在某些情况下恰好帮助人类提高了适应性，那么大脑将持续做出带有偏见和不准确的判断。认知科学家帕特里夏·丘奇兰德认为，“神经系统的主要功能就是让身体各部分各就其位，从而使整个有机体能够存活下来……真相，不管它是什么，肯定是排在最后的。”

我们并不是说一个永远看不到真相的人就是进化意义上的成功者，在大多数问题上，精准总比不准确带来的好处多，但大脑的设计功能并不是在任何时间都在追求精准和真相。

想想下面的例子：如果一个物体以每秒6米的速度向你移动，它现在和你的距离是36米，那么这个物体将在多长时间后撞上你？准确的答案是6秒（如果你考虑到空气摩擦，则需要6.001秒）。如果回答4秒，当然是不准确的，而且显然是一个判断失误。然而，大脑会有意地犯这个错误。当我们的眼睛看到有物体接近时，大脑会告诉我们被这个物体撞到的时间要比实际的时间更早。实际上，仅仅听到一个物体接近自己的声音（比如，鸟从空中俯冲下来，或是有人在灌木丛中发出窸窸窣窣的声音），都会导致我们犯同样的错误。这种认为声音接近的速度比实际快的偏见，就是声音运动知觉的适应性偏见（auditory looming）。