附录二：第二次挑战者——伟大的威廉•威利斯（第6/6页）

1966年，威利斯已经73岁了，他自知年事已高，不宜再孤身乘木筏远涉重洋，但他后来还是决定独自一人乘船从西向东横渡一次大西洋，而且还是用一只小得可怜的小船。这只船长4米多，甲板和孤帆用具等一应俱全，算得上是一只正式的小船，他一个人可以坐在船尾舵位上操纵全船。诸神认为对威利斯已经非常仁慈，这次却向他发出了警告。威利斯在海上航行了60天后便得了重病，结果被送回了美国。一年后，他又出海远航，还是乘坐那只核桃壳式的“小人”号船。在海上，当一只渔船遇到“小人”号时，它已经走完了全部航程的2/3。这时威利斯在船上几乎已失去知觉，但当渔船上的人援救他时，他还挣扎着说：“放开我！我还可以继续航行。”然而他终于被送回美国去了。

1968年6月1日，摄影记者们拥挤在纽约附近长岛东部的蒙托克码头上，观看威廉•威利斯第三次向东方远航。

75岁高龄的威利斯，身体颇有些与众不同。他的头发很长而且已经全白，他不修边幅，但看样子身体还很健壮。他微笑着向摄影记者们挥手致意。他的笑容和精神焕发的表情，都给人一种热情的幻想家的印象。

泰迪夫人未到那拥挤不堪的人群中去送行，因为她忍受不了这种群众送别的场面。她要在东区72号街12号的住所里开始第五次等候丈夫归来的孤寂生活。

1968年9月18日凌晨9点30分，一只从利耶帕亚开出的苏联“拉脱维亚”号拖网渔船，在爱尔兰以西400海里、北纬55度处缓慢行驶时，桅栏上的人报告说：“正前方有一只小船。”

船长从雷达屏上发现了这个目标，用望远镜观察了一会儿之后说，这是一只小船，但它的航向很奇怪，甚至可以说是根本没有航向，而是随水漂流的。它没有桅杆，也没有船帆，一部分索具挂在船上，用航海术语来说，这是一只无用的废船。

半小时后，渔船的两名水手登上这只遇难船。

船上没有人，折断的桅杆已丢失，舵位上灌了很深的水。渔船水手知道，这只船尾写有“小人”号的小船是在一场暴风雨中被摧毁的。两位拉脱维亚水手根据国际航海惯例，在船上进行了详细检查，看到小船上的一个信号烟火盒已经空了，信号烟火已全部用完。显然，“小人”号的主人曾发射过呼救信号，但是没有人看到。已经褪色的航海日志上还可以看出字迹，日志的最后一页是7月20日，就是说，已经快两个月了。日志上只标有纬度，没有经度，大概是航海家的表停了，也许是被打坏了。在这一天的航海日志上写着：“我的船遇到了一次强烈的风暴，大部分食品均已损失，我现在缺少食品和信号弹。”

在一个抽屉里找到一架照相机和一个望远镜。六分仪已丢失。抽屉里还有笔记本，上面最后写着“大海是勇士们的天堂”。

笔记本下放着一本美国护照，上面写着：22757号，1968年3月19日发给威廉•威利斯。

拉脱维亚船长把小船拖到他的船上。由于良心的驱使，他又在附近海域搜寻了一遍，想找到别的东西或尸体，但是，时间已经过去两个月了，还能在海上找到什么呢？

不久，纽约海上警察署的两名官员来到东区72号街12号，他们郑重通知威利斯夫人，说是在大西洋中发现了“小人”号的空船。威利斯夫人深深地叹了一口气，说道：

“自从这次起航出海以来，我一直没得到他的消息，我唯一的希望是这只小船不是我丈夫的。”

一位官员的衣袋里装着威利斯的护照，而另一位官员却从衣袋里拿出一张揉皱了的威利斯的亲笔信。这是一封没有日期的信，是这位热爱海洋的人打算交给他所遇到的第一只船的。信上写着：

“你们到达最近的港口时，就请把我的消息告诉我的妻子。把我们在海上会面的时间、位置告诉她，就说我非常健康，心情愉快，充满乐观情绪和信心。”