第十三章 四面来风（第6/7页）

蒋成也坐在大堂的一角，侧耳听着。他并不随众喝彩。

吴老板终于忍不住了，他重重一拍桌子：“胡先生，你这说的是什么书！咱们鲍总商手下的人，还没断气哪，怎么一句也不提鲍总商？”

胡敬亭不以为然地说：“请吴老板指教小人说书，小人这个书，说出来也得看列位看官爱不爱听。”

吴老板更怒：“我们鲍总商怎么就上不得台盘了？”

胡敬亭不理他：“扬州大街小巷走一走，访一访。提起汪总商大伙都挑大指头，清河道、兴水利，修桥铺路、扶老济贫。寒天赠棉衣，荒年开粥场。在商言商，要文有文。说出去美名天下传扬！要说你们鲍总商，光听见哪些馆子里又添了他老的新菜——要是有一天鲍总商也能像汪总商一样，满城的百姓提起来都喊一声好，我小人指着这书牌子发誓，我也替他说书！”

茶客们纷纷鼓噪抗议：“胡先生说了二十年书了！他说什么是什么，说什么我们听什么，没看过有硬逼着改口的！”

吴老板气得脸上发黑，浑身直抖：“好！姓胡的，咱们走着瞧！”

吴老板气鼓鼓地离开茶社，直奔了鲍府来。

鲍以安瞪着眼问：“他们真这么说？”

吴老板点头：“鲍总商，您是了解我的。我老吴一辈子老实，万事不敢强出头。他们要不这么说，我哪敢挑这么大事啊。”

鲍以安沉吟。

吴老板小心翼翼地凑上前：“鲍总商，有句话，可能不中听。”

“你说。”

“鲍总商，我从令尊老鲍总商在位起，就始终跟着咱鲍家。咱鲍家在扬州，世代总商。哪怕汪朝宗的岳丈萧老爷子做过首总，他们也比不起。咱们要钱有钱，要人有人，树大根深，百十年的基业。不说争强好胜，似乎也用不着寄人篱下。”

“你不知道。朝宗——汪总商他，对我有恩。鲍某好歹是个恩怨分明的人，不做那孱头的事。再说，扬州城一共这几个大总商，整天争来斗去的也不成。生意还怎么做？咱们是同行，可不是冤家。”

“这些我都明白。可你看看现在人家那声势。这么一来，咱们鲍家的盐商比他们汪家的，实打实就矮了一截。咱也不是要跟谁斗。鲍总商，朝廷当年设立几大盐商，不是一大盐商，终究是有道理的。不能任他一家做大！实话跟你讲，这口怨气，我都咽不下去！”

“这——老吴，你先别乱来！你容我再想想。”

吴老板看他不再搭话，便悻悻地退了。

这时，一直坐在一边看书的鲍渐鸿开腔了：“来说是非者，必是是非人！”

鲍以安有些吃惊地看着鲍渐鸿。鲍渐鸿放下书，走了过来，显得有些老成：“爹，你想想啊，胡敬亭只是个说书的，他这么说，汪伯伯未必知道，更未必赞成。”

鲍以安哈哈笑起来：“你小子，这话倒是个理儿，书没白读啊。”

“陆游诗云：‘夕阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。身后是非谁管得，满村听说蔡中郎。’蔡邕本一代名士、正人君子，可是后世说书的硬是拿他说事儿，编出《琵琶记》的故事来，毁他的名声。”

“你是说，那蔡伯喈不是个抛妻别子的小人？戏里都这么唱的！”

“说书唱戏的总爱拿名士说事儿，否则谁爱听呢？”

“可这好名声也不能全落到老汪一人头上啊。”

马德昌像只老猫似的蜷在靠背椅上，微闭着眼睛，耳朵却高高竖着。

几个马系盐商小心翼翼地站在他身前。

马德昌慢慢地问话：“风都给我放出去了？”

“是。现在满城里的人都在说汪朝宗。其实马总商您不吩咐我们，汪朝宗的大名也早传开了，今天连胡敬亭都在书里说他。”

“那他汪朝宗可是红得很哪。”

“谁说不是呢？马总商，咱还真得防着点。湖北有些引岸的匣商们已经动心要投奔汪朝宗了。”

“武昌府本来就是他家的引岸嘛。锦上添花，也是人之常情。可是咱们的生意还是要做，而且要做好。你们回去都给我警醒着点，咱们自己的地盘，一定要守住。不能先临阵倒了旗枪。”

“马总商放心！错不了！”

“所以，要把汪朝宗捧上去，让他树大招风！你们回去吧。”马德昌仍然靠在靠背椅上，微闭着眼睛。

盐商们离开后，一个人从屏风后转出来。这个人正是铁三拳。

马德昌也不睁眼，只说：“老铁，都听见了？这回多半还得劳烦你。”

铁三拳狐疑地说：“听是都听见了，可是不太明白。前几天你不还和汪朝宗称兄道弟么？”