谈国家的真正强盛

雅典的托米斯克利是一个政治家、名将和民主派的领袖，他曾经说过一句很傲慢自大的话，给自己带来了许多非议。不过这句话要是随便用在别人身上，倒不失为精细的观察和入木三分的评判。在一次宴会上，别人要他弹琴，他说：“我不会弹琴，却会把一个小镇变为一个大城市。”这句话（借助一点隐喻）生动地描绘了两种不同的才能。要是对那些大臣和官员做一番仔细的调查，你就会发现，那些能把小镇变为大城市的人（虽然这样的人少得可怜），都不会弹琴。另一方面，你还发现许多人都可以把琴弹得出神入化，但跟把小镇变为大城市风马牛不相及，他们的才能表现在其他方面，他们能使一个繁荣的大国走向没落和毁灭。毫无疑问，许多大臣和官员正是靠了这些腐败的巧妙手法，讨得君主的欢心和平民百姓的另眼相看。他们的这种手法，充其量只能称为弹琴的小技，只能让别人消遣取乐，让自己出出风头，不会给他们服务的国家带来任何福利和进步。

无疑，也有一些大臣和官员是有才能的，他们能管理国家大事，能使国家避免危险的处境或特殊的麻烦，然而他们的才能跟那些能增强和充实国力、增加资源和财力的才能还相去甚远。暂且不论他们是什么样的工作人员，让我们先谈谈国家大事本身，也就是国家的真正强盛和如何达到这个目标。这个议题由雄才大略的君主亲自主持讨论最为适宜，这样一来，一方面不会过高估计自己的力量而为空有虚名的进取吃尽苦头；另一方面，也不会屈从畏首畏尾、优柔寡断的建议。

一个国家的大小，它的疆土是要加以测量的，它的财政收入究竟多少是要加以计算的。人口多少可以从花名册中查到，它有多少大小城镇也可以用图表和地图表示出来，但就国家大事来说，在国力和兵力的估计和判断方面，最容易出错。上帝并没有把天国比作一个很大的果仁或坚果，只是把它比作一粒芥末的种子（出自《新约·马太福音》第13章第31节。）。芥末的种子是一种很小很小的种子，然而它的特点是充满活力，能迅速成长，迅速传播。（出自《新约·马太福音》第13章第32节。）同样，有些国家疆域辽阔，但不易扩大也不易统治，但有些国家根基不大，却有基础成就伟大的帝国。

坚固的城墙、充实的兵工厂军火库、良种的马匹、精良的战车、大象、火炮和弹药都不过是披在绵羊身上的狮子皮，除非人民的血统气质原本强悍好战。不仅如此，如果人民斗志低下，军队的多少也无关大局。因为诗人维吉尔曾经说过：“绵羊再多，也难不倒恶狼。”因此，一个人完全可以断言，一个国家的强大，关键在于是否有善战的国民。

金钱是战争的力量源泉，这种陈腐的说法站不住脚，因为人民如果怯懦柔弱的话，他们的胳膊也没有多大力气。梭伦（古希腊有名的立法者。）对克里沙斯（吕狄亚国王。）说得好，当克里沙斯向他展示金银珠宝、夸耀自己的财富时，他说：“陛下，要是别人来了，拿着比你的铁器更为厉害的铁器，恐怕这些财富就要成为别人的了。”因此，任何君主或国家，对自己的力量要有一个清醒的认识，本国的民兵是不是都是勇猛善战的士兵；另一方面，君主也应该了解自己的力量，他得有一批尚武善战的臣民才行，不然的话，他们自己反而也会缺少这种气质了。至于说到雇佣军，他们在某些场合能起到一点作用，但所有的例子说明，要是君主一味依赖他们的话，他一时之间能展开他的羽翼，但他不久就得躲藏起来换自己的羽毛了。

犹大的天资和以萨迦的天资从来凑不到一起去（出自《旧约·创世记》第49章。），同一国的人民或同一民族，不会既是负重的驴子，又是强悍的狮子。同样，赋税负担过重的人民，也不会变得勇猛好战。确实，经过三级会议批准的赋税较少挫伤人民的斗志，低地国家的消费税就是例子。英国的附加税也是如此。要注意，我们现在谈的是人心的问题，而不是钱财的问题。所以，赋税不管是强行征收的还是得到三级会议批准的，对国家财政收入来说都是一样的，但对人民的斗志所起的作用却不一样。所以你可以得出结论，人民赋税过重，对一个帝国来说总是不合适的。

如果一个国家旨在真正的强盛，那它就该抑制贵族和绅士的过快增长，因为他们的过快增长会使普通的臣民沦为村野农夫，失去志气，实际上只是贵族、绅士的劳力而已。这就像在矮树林里看到的情形一样，要是你让底层的树苗过密的话，永远长不出整齐的树木，只会长一些乱糟糟的树丛和灌木。所以在许多国家里，如果贵族过多，平民就会低劣，你最后就会看到，一百个人里也找不到一个人适合戴上头盔，在步兵里尤其如此，而步兵又恰恰是军队的支柱。因此，人口尽管众多，国家仍然不会强大。