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现在，丽比，有人会问，你为什么愿意为这么糟糕的老板打工呢？你就没有一点自尊吗？我当然有，但作为一个见证了父亲因母亲的医疗费几近破产的人，我对至高无上的金钱也相当尊敬。在保罗的悉心调教下，我先后四次提出辞职，但每次，人力资源部都会以更优厚的薪资和更诱人的头衔留住我。这是因为，虽然杰姬人品不行，却有能力吸引广告商，可惜的是，她很不善于协调员工执行广告合约，以至于公司认为值得专门为她聘用助理（助理头衔写着“媒体管理副总裁”），支付年薪十二万美元的助理费。杰姬好像认为我的工作所得都是她的私人恩惠：“你的薪资和同级别男性员工的一样多，你知道吗，丽比？我为了你快把房顶掀了。”她会用老烟枪的嗓音说，然后手机就朝墙上扔过去了，而且就离我脑袋不远。于是我整个下午都在为她换手机，重新装程序和数据。我常常提醒自己，为杰姬工作是无可避免的恶心经历，有点像结肠镜检查，或者机场安检人员友好地抚摸你全身。

“你知道我可以雇个巴基斯坦的助理，每小时只要八美元工资吗？”杰姬在她神圣的宝座后问道。

“但是那样的助理能给你带来这个吗？”我一边问道，一边从背后掏出一个素食麦麸松饼。出于惯性，我还是像往常一样在熟食店停下，买上杰姬常吃的松饼和我的一个糖霜肉桂大面包。据说甜食会助长癌细胞，不过现在担心也晚了。

“嗯——”杰姬说着放下手中的报纸，接过松饼，不管一会儿是否有早餐会议。她的弱点是对免费的东西和碳水化合物食品没有抵抗力。接着，她一边把松饼屑塞进嘴里，一边口授我今天要做哪些事，即便我已经有安排好的日程：给这个人或那个人打电话，为她母亲订鲜花，和这个女人解决纠纷，把这些合同发给那个公司，等等。“杰姬，”我伺机打断她，“请问可以给我一分钟记下最后几条吗？”我感觉注意力不太集中，有点头晕，很难跟上她。

“不！”她打断道。忽略我的怒视，她继续喋喋不休地发号施令，直到我的便笺夹记满任务为止，这些事情够一个远程助理做一个月的了。

她讲完后，把满是松饼屑的包装纸递给我，虽然她桌子下面就有垃圾桶。我眯眼看了看包装纸，叹了口气，从她指缝中取过来，走去扔进了我工作格间旁边的垃圾桶。我回来后，坐在她桌前的有机玻璃椅边上。

她皱了皱眉头，显然表示我的出现让她不悦。通常，我会等她的不悦消解，就像水从水獭身上滑过消散而去。不过，时间一分一秒地过去，现在我似乎无法忽视疾病和丈夫出柜带来的剧变了。事实上，我感到非常恼火。“杰姬，”我说，怒视着她，“我目前在经历一些事情，想请一两周假。今明两天已经有日程，可以先做完这两天的工作。”

“你的私事不是我的问题，丽比。你知道我们都在全力筹备一月份的销售大会。而且你要是想去热带度假，至少需要提前一个月告知我。这周我们就有六七个广告合同要做。你不会真觉得马克一个人能全做下来吧？”她说。马克是公司的高级客户经理，据我所知，他的能力相当出色。

“杰姬，我不去热带度假。我得处理些私事。如果可以，我想请假。”我望向窗外，远处是密歇根湖。现在是深秋时节，湖面波浪很高，浪头发白。过不了多久它们就会结成冰晶，镶嵌在湖边。恐怕我都不一定能活到看它们结冰。

“不行，丽比，”杰姬打断道，“现在回去工作。”

我仍站着，这时候开始联想癌细胞是不是已经蔓延到大脑，因为我的思绪有些不对。而我的情绪却开始像保罗的小家伙们发火的时候一样：丽比生气！丽比不高兴！丽比不喜欢！

难道我剩下的几个月时间真的要继续为别人接电话，协调甚至都没有邀请我参加的慈善活动？就好像扮演灰姑娘受苦，直到仙女教母出现？

“你继续。”杰姬挥着手就好像要赶走她家院子里的流浪狗。

“噢，我要走了。”

她的注意力已经回到电脑屏幕，说话的时候也没有停止打字。“你每说一个字的工夫都可以用来多工作一秒钟。”

“而你说的每个字、每一秒都在浪费我的生命！”我顶回去。

这时疯狂的打字声突然停住。她从转椅上转过来，充满血丝的双眼瞪着我：“你哪根筋不对了，胖挤奶工？”

如果是在侮辱我的体形，那她真该留意了。好吧，那就让她紧张一下。她和汤姆应该一起坐在我的葬礼上，然后假装和我分享了特别的人生旅程。

“恶意中伤我，是因为你正处于更年期吧？”我对她微笑道，“顺便说下，我不干了。”