第三期 旗鼓重整 １７

牛从草场里来到了的时候，挤奶的男工和女工，就都从他们的小房儿里和牛奶房里拥了出来;女工们都穿着木头套鞋，倒不是因为闹天气，而是因为免得她们沾上农舍场院里的烂草污泥。每一个女孩子都把脸侧着，把右腮贴在牛肚子上，坐在一个三条腿的小凳子上，因此苔丝走近前来的时候，她们都顺着牛肚子，不声不响地看她。男工们却都把帽檐往下卷着，前额平着靠在牛身上，眼睛瞧着地，所以就没看见她。

男工里面，有一个身体健壮的中年人，他系的白色长"围裙"，比别人的多少干净体面些，"围裙"里面的甲克，也有一种拿得出手，可以赶集穿的样子;他就是这个牛奶厂的老板，苔丝要寻访的就是此公。一个礼拜里六天，他都是亲自动手挤牛奶。搅黄油，但是到了礼拜的第七天，他却又穿着磨得发亮的大呢衣裳，坐在教堂里自己一家的坐位(英国习惯，给教堂若干钱，可以包占坐位。)上。他这两层品格非常显著，因此有人给他编了一套歌辞，一礼拜里每时每刻，都是挤牛奶的狄克(狄克是理查的昵称。)， 到礼拜天却又变作密司特理查。克里克。

他看见苔丝在那儿楞住了，就走过去，直到她面前。

男工们绝大部分，一到挤奶的时候，就都有些烦躁，但是碰巧那时克里克老板正想添一把新手，因为那正是活儿忙的时候，所以看见她来了，热烈地欢迎，问她母亲好，又问她家里的人都好(其实这完全是客套，因为他没接到介绍苔丝那封短短的信以前，压根儿就不知道有德北太太这么个人)。

"哦，唉，俺小时候，你那块地方俺很熟，"他谈到后来说。"不过，俺大了以后，可就没再到那儿去了。从前离这儿不远，住着一个九十岁的老太太，这阵儿早死了，她活着的时候，常对俺说，布蕾谷里有一家人，和你们一姓，本来是从这儿搬过去的，是一家老门户，时下可差不多都要绝户了。可是少一辈的人，都不知道这种情况。不过，唉，那位老太太扯的这些闲篇儿，俺并没留神听，不错，没留神听。""哦，不必留神，那不值当留神听!"苔丝说。

于是他们只谈起正经事来了。

"大姑娘，你挤奶能挤得干净吗?俺不愿意叫俺的牛，在一年里这个时候，就都住了奶。"关于这一点，她对老板说，管保能挤得干净，于是老板把她上上下下地打量了一番。她近来待在屋子里的时候太多了，肉皮儿都变娇嫩了。

"你敢保受得了吗?俺们这儿，粗人倒觉得够舒服的;不过俺们可不是住在黄瓜暖架(黄瓜暖架，为木头做成之框，上面斜覆以玻璃，盖在种的黄瓜之类上面，使黄瓜之类能受到日光而受不到风。英国天气较寒，黄瓜普通都是这样生长的。)里啊。"她说她一定受得了，老板看她那样的热心肠和乐意劲儿，便也有些相信她了。

"好吧，俺想你得先喝碗茶，吃点儿什么吧，呃?还不用?那么随你的便儿好啦。俺说真个的，俺要是走这么远的道儿，那俺就该干得象柴似的了。""我现在就去挤奶吧，好熟练熟练，"苔丝说。

她喝了一点牛奶，当作临时的点心;克里克老板见了，吃了一惊，说实在的，还有点瞧不起哪，因为他好象压根儿就没想到，牛奶好作饮料。

"哦，要是你咽得下那种东西去，那你就喝好啦，"他带着满不在乎的神气说，这时有人端了一桶奶给她喝。"这桩东西，俺可是多年没喝了，俺是不喝它的。那该死的东西，俺喝了，就老存在俺肚子里，和一块铅一样。你先试试那一条吧，"他朝着离他最近的一条牛点了点头，跟着说。"那一条挤着倒是有点费劲儿。俺这儿的牛，也和别人家的一样，有省劲儿的，有费劲儿的。不过，待不几天，你自己就都知道了。"苔丝把帽子换了，把头巾带上，果真在牛身下的小凳子上坐好了，并且用手把牛奶挤得往桶里哗哗地流起来;那时候，她好象觉得，她已经真正把她将来的新基础建立起来了。这种信心生出了平静，她的脉搏跳得慢下来了，她的眼睛也能四面了望了。

挤牛奶的工人们，男男女女的，很够组成一小支队伍，男工挤的都是奶头硬的牛，女工挤的却是脾气比较柔和的。那是一个大牛奶厂。通共算起来，在克里克老板名下，差不多有一百条乳牛，这里有六条或者八条，归老板亲自动手挤，除非他不在家，才归别人。这些都是最难挤的母牛;他不肯把它们交给男工，因为雇用的男工，多少都有些临时的性质，怕的是他们马糊，挤不干净;他也不肯把它们交给那些女工，怕的是她们手上没有劲儿，也挤不干净;挤不干净的结果是，过了一些时候，奶就"住"了，那就是说，不出奶了。挤奶马糊之所以严重，倒不是因为一次两次少出点儿奶，而是因为，牛奶这种东西，求得少供得也少，甚而最后会完全停止。