第四章

就在吴老太爷遗体入殓的那天下午，离开上海二百多里水路的双桥镇上，一所阴沉沉的大房子里，吴荪甫的舅父曾沧海正躺在鸦片烟榻上生气。这位五十多岁的老乡绅，在本地是有名的「土皇帝」。自从四十岁上，他生了一位宝贝儿子以后，他那种贪财吝啬刻薄的天性就特别发挥。可惜他这位儿子虽名为「家驹」，实在还比不上一条「家狗」，因此早该是退休享福的曾沧海却还不能优游岁月，甚至柴米油盐等等琐细，都得他老人家操一份心。

而最近两三年来，他的运气也不行。第一幅青天白日满地红的旗子在双桥镇上飘扬的时候，嚷得怪响亮，怪热闹，又怪认真的「打倒土豪劣绅」，确使曾沧海一惊，并且为万全计，也到上海住过几时。后来那些嚷嚷闹闹的年青人逃走了，或是被捕了，双桥镇上依然满眼熙和太平之盛，可是曾沧海的「统治」却从此动摇了；另一批并不呐喊着要「打倒土豪劣绅」的年青人已经成了「新贵」，并且一步一步地从曾沧海那里分了许多「特权」去。到现在，曾沧海的地位降落到他自己也难以相信：双桥镇上的「新贵」们不但和他比肩而南面共治，甚至还时时排挤他呢！「真是人老不值钱了！」──曾沧海被挤紧了的时候，只能这样发牢骚，同时用半个眼睛属望于他的宝贝儿子家驹。

这天下午，曾沧海躺在花厅里的烟榻上生气，却并不是又受了镇上「新贵」们的排挤，而是因为吴荪甫打来的「报丧」急电到的太迟。这封急电递到他手里的一刹那间，他是很高兴的；想到自己无论如何是鼎鼎望族，常在上海报上露名字的吴荪甫是嫡亲外甥，而且打了急电来，──光景是有要事相商，这就比昨天还是拖鼻涕的毛小子的镇上「新贵」们很显见得根基不同了。但当他翻译出电文来是「报丧」，他那一股高兴就转为满腔怒气。第一，竟是一封不折不扣的普通报丧电，而不是什麽商量地方上的大事，使他无从揣在怀里逢人夸耀；第二，是这电报到得岂有此理的太慢；第三，那位宝贝外甥吴荪甫也不把老舅父放在眼里了，只来了这麽一通聊以塞责的电报，却并没专派一条小火轮来请他去。如果他还是往日那样的威焰，在此时一怒之下，大概那位耽误了他们曾吴两府要电的本地电报局长总该倒楣的了；但现在「人老不值钱」的曾沧海除了瞪眼睛吹胡子，更没有别的办法。

他霍地从烟榻上爬起来，在屋子里踱了几步，拿起那张电报，到光线好些的长窗边再仔细看，愈看愈生气了，他觉得至少非要办一下那个「玩忽公务」的电报局长不可。但此时，他的长工阿二进来了，满头是汗，一身是泥。瞧着曾沧海的脸色不对，这阿二就站在一边粗声地喘气。

「哦，你回来了麽？我当是七里桥搬了家，你找不到；──我还打算派警察去寻你呢！留心！你再放肆下去，总有一天要送你到局里去尝尝滋味！」

曾沧海侧着头看定了阿二，冷冷地威吓地说。这样的话，他是说惯了的，──每逢阿二出去办事的时间耽搁得长久了一点，曾沧海总是这一套话语，倒并不是作真；但此时刚刚碰在他的气头上，加之阿二只顾站在那里抹脸喘气，竟不照向来的惯例，一进来就报告办事的结果，曾沧海可就动了真气。他提高了他那副乾哑的嗓子，跺着脚骂道：

「畜生！难道你的死人嘴上贴了封皮麽？──讨来了多少呢？」

「半个钱也没有。──七里桥今天传锣开会──」

阿二突然缩住，撩起蓝布短衫的衣襟来，又抹脸儿。在他的遮黑了的眼前，立刻又涌现出那个几千人的大会，无数的锄头红旗，还有同样红的怕死人的几千只眼睛；在他耳边，立刻又充满了锽锽锽的锣声，和暴风似的几千条喉咙里放出来的咆哮怒吼。他的心像胀大了似的卜卜地跳得他全身发热气。

可是这一切，曾沧海想也不会想到的。他看见阿二不说下去，就又怒冲冲地喝道：

「管他们开什麽屁会！你是去讨钱的。你不对他们说麽：今天不解清，明天曾老爷就派警察来捉人！你不对他们那些混账东西说麽──什麽屁会！」

「那麽，你派警察去罢！你杀我的头，我也不去了！七里桥的人，全进了会，──他们看见我，就知道我是替你讨乡账去的，他们骂我，不放我回来，还要我──」

阿二也气冲冲地说，而且对于他的「老爷」竟也称起「你」来了。这不是一件小事。然而一心关念着讨债不着的曾沧海却竟忽略了这个不懂规矩，他截断了阿二的话，拍着桌子怒喊：

「狗屁的会！陈老八，他是狗屁的农民协会的委员；他自己也放印子钱，怎麽我放的债就让乡下人白赖呢！我倒要找陈老八去讲讲这个理！──哼！天下没有这种理！一定是你这狗奴才躲懒，不曾到七里桥去！明天查出来要你的狗命──」