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冬季冗长，天色阴晦。每有冷风过隙，水晶吊灯轻轻摇晃。客堂吊顶的方木格子，门套上雕刻的荷叶花样，露台石柱凹凸的绞绳纹路，全都阴影棱杂起来。整幢小洋楼有了飘摇之意。

五反工作队反复骚扰，确认无油水可刮了，才放过佘家。佘太太依旧给丈夫写信，每月一封，却不再指望有回音。眼见家底逐渐空坍，便当起了职业妇女。她不再是佘太太，是倪路得同志。

先到里弄做妇女代表，从事社会工作，继而考入中国人民保险公司干部训练班。学成后，至保险公司，负责强制保险。一次，她出差去长沙，见住地关着七八个人犯，跟讨饭瓜子似的，据说全是三反五反揪出来的“老虎”。她心有所怵，回上海后辞了职。二姐介绍她到经世中学，当语文老师。逾年，中学合并，她被重新分配到斯盛中学。

倪路得剪了工人头。短发卡在耳际，用发夹固定。脑门边总有一簇不服帖，迎风翘起着。丝绸旗袍被五反工作队剪坏了。她将旗袍料子裁开，做成棉袄夹里。袄面是大红碎花布的，穿在靛青色列宁服里头。有意做得宽长，使得袖管和下摆，各露一截艳色。倪路得看起来，俨然是个人民教师了。

老金到锦江饭店上班。他在饭桌上喋喋吹嘘，说锦江以前是华懋公寓，英国人造的，形状方方正正，不大好看，但胜在楼层高。能够到锦江里头工作，是顶顶体面的。前日接待蒙古总理时，他做的小点心，受到了上头表扬。“唯一不满意的，就是工作太忙。不过为了建设社会主义，忙也是应该的。”

宋梅用笑了，“是哩，要建设社会主义，大家好像都比以前忙了。”她确实比以前忙。阿方有亲戚在保康和药房，帮忙牵了线，让她去给员工洗制服。她大清早取来十多套脏衣服，洗晾罢，傍晚送回药房里。逢到阴雨天，还得把铜吊烧烫了，将衣服一件件熨干。此外还受佘太太推荐，到三户人家做工。她学会了坐公交车，还学会抢位子。抢到位子后，她终于能够歇口气，脑袋靠在玻璃车窗上，两只被肥皂水浸得脱皮的手，插到大腿之间。

毛头越发寡言，常去阿方屋内坐着，仿佛一聋对一哑。“一五”计划，国家号召当工人，毛头进了上海缝纫机烘漆厂，做机修工。战生、欢生、平生，就近读小学。此地是“上只角”，苏北口音饱受嘲笑，他们不大乐意去学校。

杨白兰四岁了，整日“妈妈、妈妈”，黏得宋梅用烦起来，便拧住她的皮肉转两转。倪路得劝她，“孩子也是独立的人，要尊重他们，不能打骂。”宋梅用不理解，背着倪路得打骂。

倪路得到斯盛中学后，教初二。翌年，学校被国家收走，变成公立的，改名多稼中学。倪路得昧爽而起，骑一辆永久自行车，七时到学校，给学生上早自习。傍晚六时放学。同事都不喜欢教初二，说“初二烂污泥”。倪路得教的，是最麻烦的年级，最麻烦的班。班上五十余人，多是男生。学校在南市区，学生来自“下只角”，满耳吵吵嚷嚷的苏北话。倪路得一堂课教下来，喉咙里都起泡了。她开始自学俄文，转而授给学生。还跟着宋梅用学苏北话。

宋梅用说：“还有人稀罕苏北话，真是变天了呀。”

“总得听懂学生在说啥吧。他们也真是不容易。我去家访的时候，看到棚户区又臭又龌龊，弄堂窄得没法撑洋伞，很多人家连只热水瓶都没有。你好像说你以前也住过吧。”

“从小住惯了，也就觉得没什么了。”

“劳动人民真是不容易啊。”

“各人有各人的命，你是太太的命，我们是劳动人民的命。”

“快别这么讲，我们都是同志。”倪路得伸出手。宋梅用迟疑着，也伸手。佘太太抓住了，握一握。宋梅用恍惚觉得，自己真是平起平坐的同志了。