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这正是走走看看的好日子。南风熟软，日头酥红，烤着一背微汗，不觉至槟榔路。宋梅用拣了个树荫站定。风里的腐臭味，是曾经熟悉的。她模模糊糊有了感触，却也想不清。忽见七八个脸面泥黑的小囡，尖叫相逐而过。她打了个激灵，头脑依旧混沌，双腿却自行动起来，旋而越走越快。仿佛这块经过无数次的地底下，有什么东西抓引她的脚。

很快到药水弄。弄口短垣被夷平了，就地耸出个垃圾堆。有一驼背老太婆，往堆头上翻捡，捡到西瓜皮了，在裤腿上擦擦，朝屁股后头的麻布兜里一甩。宋梅用盯两眼，确定不认识，就继续往前走。

弄堂的面貌和走向有了变化。旧滚地龙坍塌了，新的又搭起。残竹碎木遗在地里，如蛀烂的牙齿。其间夹杂的焦灰痕迹，是烧纸做法事留下的。满眼陌生面孔。走着的，坐着的，屋里探出头的，都带了鬼祟，反复打量宋梅用。仿佛一个贼，打量另一个贼。

宋梅用几欲迷路，兜转之间，踩了一脚粪，便往就近的草棚去，将鞋底往毛竹架上刮蹭。蹭过几下，觉得眼熟。退后了细看，正是以前蒋家的大草棚。阁楼拆了，木门板改作苫布帘。棚顶硬铅皮被揭走，茅草迎风缭乱。泥巴墙上满是裂纹，砌墙时掺杂的白灰和麦秆，从断口裸出来。墙面下方，有个浅小的人形，是十岁的宋没用留下的。当年盖草棚时，蒋家两个儿子闹着玩，合力将她推到土坯上。

屋内有人咳嗽。痰液卡住喉咙，翻上滚下，呃呃不绝。宋梅用一错愕，见窗洞边晃出半张脸。是个中年男人。那男人也一怔，离了窗口，推门出来，一把将她掣进屋，推到墙角上，才松了手。

宋梅用泪汪汪的，喘了片刻，轻声道：“哥。”

宋大福趺坐在地，手肘靠着一只篾笼，审顾她道：“你显老了，有点不认得你。”

宋大福自己也老了。额头浅纹浮动，嘴巴瘦瘪下去，头发拖到颈窝里，黏成一簇簇。他赤了个膊，穿一条薄棉裤，棉絮一团团扎出来。两只脚起皮结瘢了，青红斑驳。

宋大福朝她摇摇脚底板，“见了阿哥，也不说话，只晓得哭丧个脸。我挺好的，瞧瞧，都住上大房子了。以前我们不是羡慕蒋家大房子吗。我听说药水弄人都死光了，心想，啊呀，机会来了，赶紧捡个住处。你哥头脑活络吧，”他想笑，喉咙里喀啦响，便歪了头，朝地上啐一口痰，伸脚碾开，“你别怕，我老早不给……”声音轻下去，“不给东洋鬼子做事了。他们打不过西洋鬼子，只会跟我们凶。再说我堂堂中国人，哪能相帮那些个短腿畜生。不帮，不帮，大不了亲阿妹管我一口饭。”

宋梅用手背捻捻眼角，“我心里一直牵记你。”

“说的比唱的好听，也不给我送点钞票，”宋大福努努嘴，“你包裹里带的啥东西？”

“随身东西。”

宋大福勾手让她过去，扯了包裹，见有一块手帕、五六枚辅币、半张大饼。他揸起大饼就吞，一下噎住了。抻长脖颈，双手乱动。捋胸脯，掏嘴巴，眼泪涎沫齐流。那饼终于缓慢落进肚子。他翻着眼睛，打出一个响嗝。

宋梅用低了头，翻摸衣兜，翻出十分钱镍币，“都在这里了，你买点东西吃。”

宋大福把硬币当啷叠响，塞进篾笼里。手帕抻开，两面看看，也塞进去。将包裹布踹还给宋梅用，“这点小钱打发我吗，你可是有家有业的人。我去老虎灶张望过，差点进去找你，见你跟个小头小脑的男人在说话，你是成家了吧。”

宋梅用嗯一声。

“啧啧，药水弄的江北小娘姨，人模人样当起老板娘了，钞票赚得‘麦克麦克’，”宋大福捻动手指，作数钱状，“我也想成家，没女人看得上我。”

“生意不好做的，哪有那么多钞票赚。”

“哦哟，你倒哭起穷来，怕亲阿哥拖累你。”

“我没那意思。”

“没那意思，就多给钞票。”

“我身上钞票都给你了。”

“你家里藏了金山银山的。我不靠你吃饭，我自己会得赚一口饭。人生一辈子，混好了飞起来，混不好了跌下去。我现在跌到最底下，你也不肯相帮一把。想想我能怎样。重新拉黄包车吧，得找人打点，还得租车，都要先花钱。车子拉不上吧，也可以回老家。小叔那里，还有咱们爸爸留的十三亩地。可回乡总得有路费吧，让我去偷去抢吗？”宋大福耷拉着眼梢，觑着宋梅用，“哦哟哟，瞧你的脸色，巴望我滚得远远的是吧，免得打扰你做少奶奶。可怜啊，活着讨人嫌，死了没人理。”

“瞎讲，我是听你吃苦头了，心里难过，”宋梅用挪开目光，“你去老房子看过吗？有一家逃难来的，占了我们的房子。”