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入冬，南京坏了消息，上海跟着肃杀了。各家纷纷闭户，谨慎度日。老虎灶刮风似的空了。门前冻着一径霜，堂间里的福字牌圆头座钟，嘀嗒嘀嗒，把时日拉得冗长。宋梅用缩在灶前，双手插进衣襟取暖，又隔着内衣，叩玩自己的肋骨。听得外头驶过汽车，便跑去张一张。

杨赵氏天天翻着账簿，打十几遍算盘。时或算盘一摔，大声詈骂。骂杨仁道，蒋介石，日本鬼子。骂得最多的，还是宋梅用。见她休息，就骂。见杨仁道体贴她，也骂。及至看到她吃饭，更是无名火起，非得找事骂一骂。找不到时，将几只水桶咚咚踢响，“有出账，没进账，大家一起饿死算了。”

未几，杨赵氏生起病来。起先硬撑着，“人吃五谷杂粮，总会小毛小病的，当得个什么真。”渐烧得周身皮肤发痛，只得卧倒。街坊们探望。有说她性子太急，有说是闲出来的病，还有说，“怎么端屎接尿的事体，儿子在做。儿媳妇呢？”杨赵氏不接话。人客走后，让杨仁道把箱箱柜柜都锁了，唤宋梅用上来伺候。

宋梅用第一次被允许上楼。见亭子间囤满米粮杂物。正房有半个茶堂大。门板边顶着个骨牌凳。一挂布幔将房间一隔为二。板窗严闭，老虎窗挑出一条缝。窗外是鸦青色的蝴蝶瓦屋面。风一动，枯灰的梧桐叶子刮落进来。

“贼眼乌珠转啥转，没有值钱东西，”杨赵氏盯住宋梅用，“你心里恨死我了吧。现在我病了，你可抖起来了。杨仁道是只软柿子，随便被你拿着捏着。我这副家业迟早落到你手里。”语毕，脑袋落回枕上，抿嘴闭目，额头渐浮出虚汗。

宋梅用给她擦身、喂水、揉脚、敷湿巾、换干净被子，又为她备下粥饭。

杨赵氏喝了粥，吃半只咸蛋，开始呃逆不止。她骂宋梅用：“给我下毒了吗？”很快没力气骂。呃了一整晚，瞳仁里的精光也散了。杨仁道团团转，“怎么办，怎么办？”宋梅用淡然道：“肯定没事的，你妈福相，长命百岁。”

又呃了一天一夜，想找郎中看看。街对过原本住着一位，不知何故出走了。街坊传他投靠大道政府去了。邻居张大脚家的女人，推荐一个远房堂叔。说在老家是大大有名的神医，五年前来的上海。她画一张地图，用墨点标出堂叔住处。“就在年前，我还请他给我男人治过病。这阵子外头乱哄哄，没有走动，不晓得他回乡没。要不仁道去看看，提我的名头就好。”

杨仁道称了谢，上楼跟杨赵氏说。杨赵氏拉住他衣摆，又摆手，又摇头。宋梅用正端了痰盂往外走，放下痰盂，回来道：“你妈不放心呢。怕你不在，她管不住我。我去找郎中吧，你们亲妈亲儿子在家待着。”

杨仁道讪讪道：“我妈不是那意思。”瞥了杨赵氏。杨赵氏瞪他一眼。宋梅用在衣摆上擦干手，夺过地图看。杨仁道说：“张大脚家的说，柳神医住在方浜路。”“方浜路，晓得。”宋梅用转身出门。杨仁道说：“等等。”杨赵氏见儿子跟出去，心下着急，口不能言，便扭着脖子，眼睛转几转。

杨仁道送到门口，递给宋梅用一张钞票，“坐公交车去。”

宋梅用说：“不要。”往楼梯方向瞅一瞅，伸手收下。

杨仁道说：“辛苦你了，尽快回来。”

“啥意思，怕我不尽力吗。”

“我是体贴你，”杨仁道顿了顿，“我妈脾气不好，但毕竟是我妈。”

宋梅用想刺他一句，见他眼里含泪，便心软了，挥挥手，扭头走出去。