十一

沙捞越王府位于古晋的一条宽敞但幽静的大街上，王府为白色圆顶建筑，大方气派，但不像中国古代的皇宫那样金碧辉煌。它散发出一种淡淡的平民气息，粉墙黛瓦，树木掩映，碧绿的沙捞越河静静地从它身边流过。现在，住在这个圆形王府里的人已经不是当年的第一代拉者詹姆斯·布鲁克，而是他的外甥查理士·布鲁克。黄泽如他们并不知道，此时，这位沙捞越的第二代拉者，正坐在他的客厅里，静静地满怀期待地等待着他们的到来。与第一代拉者相比，新一代的拉者有明显的不同。第一代拉者詹姆斯·布鲁克当初从文莱苏丹手里得到沙捞越后，虽然也曾经希望借助华工来开发这片国土，其中最主要的开发项目为各种矿藏，但与此同时，为了增加他的政府收入，他又对那些华工横征暴敛，最后导致爆发了一八七五年的武力反抗事件。由于这一事件是以驱赶拉者为目的，反抗被镇压下去后，詹姆斯从此对华人大怀戒心，时刻提防。并且采取了限制华人迁入沙捞越的政策，控制华人进入沙捞越。

新一代拉者查理士·布鲁克对华人的态度则完全不同，不知道是从哪里得到的经验，他对华人的印象却是出奇的好，他认为华人是一个非常优秀的民族，要发展沙捞越经济，就必须紧紧依靠大批的华人。因此，他一继位，马上鼓励华人迁移来沙捞越，他渴望一些富有经验的华人农民能够移居到诗巫那片荒地，开荒种田，开出一片新天地。为了吸引华人入沙，他先后多次颁布土地法令，诸如拨给土地，在一定的时间内免税，以及保护他们的安全等等。这些法令为来沙从事种植业的华人提供了许多优惠的待遇。但问题是，种植业毕竟是一个相当艰苦的职业，许多来南洋的华人所选择的多是商品贸易或从事其他一些工作。因此，拉让江流域的大片处女地至今都未能得到有效开发。

正是在这种情况下，黄泽如他们来了。当然，作为黄泽如和陈可镜，他们不可能知道这些情况，他们所担心的是沙王会不会同意他们的计划。而实际情况是，由几个中国人来主持很大规模的垦区，并且负责直接从中国国内招募垦农，这在沙捞越是没有先例的。新一代沙王既兴奋，又相当慎重，他问黄泽如他们，你们能行吗？那里的条件非常艰苦，你们就不怕开发不下去半途而废吗？黄泽如一听沙王这样说，就知道有戏，他当即表态说，你应该看到了，我们华人的吃苦耐劳精神，世界上没有几个国家的人能够相比，只要我们认准想干的事，就是再苦，再累，我们也会义无反顾，决不妥协。陈可镜这时也在一边帮腔说，是呀，请你相信我们好了。

沙王并不会讲中国话，他讲一口非常好听的英语，所有的这些对话都是他的一个翻译在他和黄泽如他们之间传递的。尽管如此，他对黄泽如他们的表态仍然相当赞赏，好像长期背在身上的一个包袱终于可以找到搁置的地方了，他的心情变得非常的好，他让他的仆役端来了咖啡，他自己亲自动手替大家煮了起来。咖啡煮好了，他边喝着咖啡边说出了心里话，他说黄泽如他们真的是帮了他的一个大忙，否则的话，他头都想痛了，也想不出到哪找人去开发诗巫那块荒地。现在好了，他今后就不要再为那片地没人去开发忧愁了。咖啡喝过后，便开始实质性的谈判，并且，双方以"新福建"的名义就开垦诗巫签订了一份《垦约》。共十六条，《垦约》约定：

一、包工人愿招男女农人一千名，小童三百名，入拉让江，旨在种植谷物，蔬菜。首批须有小半农人，于一九〇二年六月三十日以前抵达指定地点，其余须在一九〇二年六月三十日到一九〇三年六月三十日期内到齐。

二、政府负责贷款与包工人所招的农人，成人每名三十元，小童每名十元。此款三分之一在新加坡发给，余俟到达古晋时付清。唯此等农人须在四个月到达拉让江目的地。

三、包工人须在六年内负责偿清贷款，并定自次年起，成人还六元，小童还二元。

四、所招农人的船费，无论从新加坡或中国而来，概由政府负担，每名五元。

五、政府准在拉让江区域内、新珠山、黄师来或他处，给予垦农耕地，每一成人三英亩，以二十年为期，期内免税。

六、二十年期满，可向政府领出地契，每英亩纳税一角，唯其地概须耕种。

七、凡移民耕地，倘为政府所征用，政府须按当时地价收买，以补偿移民的损失。

八、政府负责修筑适宜的大路、码头和小道。

九、凡包工人所举荐的领袖，政府当然予以承认，其权限得在垦居民地区受理争论及平常小事的纠葛，必要时由政府委任，其权限亦由政府予以明定。