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正待叫时，雷大空已经发现，骨碌碌瞪了一阵白眼，拉金狗道：“你不要叫我的名字，摊子才摆起来，别砸了！”金狗说：“来吧，喝酒吧，兄弟今日请客！”大空说：“稍等一时，我捏几个钱了，我来请你！你快帮帮我，假装与我不识，就说前几日买了我的药，果然鼠吃鼠倒，家宅平安，就再说邻里让捎买二十包，你掏了钱，我再还你！”金狗说：“别来那一套，七叔也在这儿，异地逢乡亲，痛快喝一场！”就卷了大空招牌和药，回酒馆又买了一壶酒，三碟猪蹄，一盘泡菜，半碗花生米，一时高声划拳，三人都头重脚轻起来。

金狗说：“大空，你怎的一走这么久日子也不回去！”大空说：“咱告田中正的状，没告赢，倒让他站到另一高枝上了，我心一灰，就出来闯荡了，反正无父无母无妻无子，哪里饭吃不得，偏在他田中正手下受委屈！”金狗说：“他田中正做他的书记，咱做咱的百姓，他总不能把咱杀了剐了。都一走，没有顶撞他的人，他不是越发地头蛇变恶龙了？你出来什么干不了，倒玩这一套，蹲在街头耍嘴皮，能赚了几个钱，又下贱人！”大空说：“这生意不摊本呀！五角钱买一瓶磷化锌水儿，泡十斤麦粒，二十颗麦粒一包，一包一角，一本万利啊！走到哪，卖到哪，吃到哪，逛到哪，落得神仙自在！”

金狗问：“你那药当真能毒死老鼠？”大空说：“第一包倒是真的，别的我当场能吃下去！”七老汉就骂：“你好作孽！”大空说：“现在是人哄我、我哄人，谁不是如此？咱百姓哄一哄，哄几个小钱，那当官的怎么着，七叔，你可惜不识字，要是看看报纸上揭露的官僚主义那些丑事，你老怕要气得上吊死了！可人家作什么孽，有什么报应，这个单位臭了，调到那个单位，一样做官，一个上去，七舅子八姨子全上了去！田家巩家不是这样吗？”金狗知道大空这些年跑得广，见得多，脑袋空灵，就说：“七叔话也是对的，做人还是实在些好。你是能人，安心办一宗正经事，必会出息，也别干这一行了。排今日回白石寨，跟我们回吧！”雷大空就搭了排。这小子也是水里一条蛟龙，喝了酒在排上，样样能干，生性又大胆异常，沿河见岸崖上有碗大的土蜂巢，便将那自制的绸子锦旗浇了酒点着去烧，竟无一次被蜂蜇伤。七老汉就劝大空也来河运队做活。大空却说：“卖老鼠药，我就为的是不到船上来。田中正让田一申、蔡大安领导河运队，那是田家两只狗，一见他们我不吃都饱了！再说，要干就干一宗大事，也不至于吃水上饭出这么大的力！”排到白石寨，雷大空上岸自做他的营生去了。七老汉和金狗招呼货栈的人卸排上的大叶烤烟，一边等待河运队别的船只到来。八号船上有一个老汉，是迷信头子，每次行船，舱里总供养着一条小白蛇，谓之河龙，船到荆紫关，就捧了蛇盒，往关里平浪宫大殿去，将小白蛇放在神像台上焚香磕头，祈求行船平安。船到白石寨，寨城中街也有一座平浪宫，再捧小白蛇前去焚香磕头。这种仪式，七老汉是必参加的，金狗却忍不住戏弄几句，从不去那里耽搁时辰，待到船上货卸完了，就急急到南街铁匠铺去。七老汉就说：“金狗，你还是不去吗？小水比神重要吗？！”

金狗说：“我要给铁匠伯送一条鱼去！”七老汉说：“金狗，你是没吃过水上的亏哩。这平浪宫是你祖先当年的船帮会积钱修的，你祖先是多硬的汉子，他也敬河神哩，你不是船帮会的后代？”金狗还是走了，心里说：“我祖先修神殿，敬河神，他怎么也被五马分尸了？”一直走过南街，街巷的人都晓得这是铁匠的熟客，就笑笑地打招呼，却说：“麻子到酒店去了，他这几日常去喝酒，喝就喝个醉。”金狗问：“小水也去了吗？”旁边有人说：“小水为麻子醉，嚷过几次，先是一醉就去扶，后来麻子还是去喝，小水赌气也不接了。”金狗心想，只要小水在就好。金狗也说不清在什么时候，他们两个有了感情，似乎谁也没说破过，但慢慢地是离开了心就空落，见了面就话多笑多，小水已经忘却了那一份做寡妇的自卑，金狗也不顾了枉做的“叔叔”辈分，他们相互读懂了各自的眼睛中的话。先是河运队的人全不晓得他们的变化，只惊奇说小水见了金狗，眼睛就光光地放亮！但他们什么都不说，人面前装作一本正经，小水一口一声“金狗叔”。待到有一日金狗在铁匠铺里瞧着无人，冷不防在小水的脸上亲了一口，他紧张，小水也紧张，叫一声：“你？！”金狗吓得夺门跑了。金狗一跑，十天里不敢再到铁匠铺来，小水却去寨城南门外的渡口上叫金狗了。也是这一叫，金狗胆大了，也从此狂起来，眉里眼里言里行里没了遮掩，像狼一样勇敢。于是，船上的人也渐渐知道了他们的情感。这日听说小水一人在铁匠铺，急急赶到，一头进去，小水冷不防，被搂得像青藤缠了树，挣也挣不开。小水拿竹针扎金狗的脸，金狗才坐在了炕沿上喘粗气。