二（第6/7页）
起先是，拖欠工资。拖了一月，又拖一月。然后，车间里就起了谣言，说要关厂倒闭。可是，定单依然在接；依然进来原料，出去成品；齐老板依然在车间里活动。于是，不安的人心又定下来。等到拖欠的第一个月工资补发下来，人们的疑虑基本上就都澄清了，这事情似乎算是过去了。有一日，燕来到老板的办公室打扫，抹布揩到周老板的大班桌上时，心里忽然跳出一个念头，就是，周老板好久不来了！单纯的燕来本来是不会想到其中的端倪，可就好比响应他这个念头似地，车间里忽又蜂起另一种传言，就是周老板席卷厂里一笔巨款逃跑了！这一回的谣言就比较接近事实了，人们追溯起来，周老板已经不见有近半年了。自从前往深圳追讨一笔货款，就再没有回来。于是，传言也变得具体起来，说齐老板一直派人四下寻找，可周老板就是不让齐老板找到。因为厂里在验资、缴税方面，也有不可示人的地方，所以齐老板就不想让司法介入，不肯报警，宁可走黑道。他托话给周老板，请求私了，周老板也不接话。有一次，齐老板都摆好了宴席，十六人的圆台面，鱼翅宴，可临到开宴时分，周老板又不来了。周老板在黑道里也有人。那几日，车间里的气氛有点像茶馆店，人们交头接耳，机器时开时歇，编织到一半的衣片落在地上，也没有人来干涉他们。这时才发现，连齐老板也不见了。人们问燕来，齐老板到哪里去了，因燕来是受老板差使的人，就多少了解些老板的动向。其实燕来也知道的不多。这一天，只上了半天班，就停机回家了。晚上，有几名年长的工人想起，应当将厂里的机器扣住了抵欠发的工资。可是，却落后一步，第二日去厂里，门已经封了。原来齐老板申请了破产，财产全部封起，依着债主的大小主次还账。他们这些打工的，自然是排在最后。大家涌在贴了封条的厂门口，又是气又是急，还没有办法。吵嚷了一时，只得各回各的家。算一算，各人都白干了五个月，心里如何能服？那几个年长又有见识的，领了大家跑了几回政府，法院，并没有得到切实的答复。在此过程中，不时有丧气的人退出，最后只剩下十几个坚决分子，其中也有燕来。他倒也不是气到那种程度，只是感到惋惜，他多少期望着这么样声诉能够挽回什么。反正他也没事，跟着跑跑还能看些热闹。他也是个好奇的青年呢！
后来，不知通过什么途径，他们搞到了齐老板的住址，于是，一伙人相约着去找齐老板的家。齐老板家住市区东南角一条狭长的弄堂里，他们是从后弄进去的。走过一排油污的玻璃窗，窗下是大大小小的水斗，推开一扇半朽的门，挤上楼梯。燕来差一点一脚踏空，那楼梯窄得只够放小半个脚掌。他们十几双脚沓沓地走上楼梯，木楼梯响得要塌了似的。黑暗见不时从左边右边传出惊骂：要死了！强盗抢啊！齐老板住三楼客堂，绕过挤堆在楼梯口的煤气灶，碗橱，大小杂物，去敲他的门。敲了半天没有反应，又改去敲隔壁邻居的门，回答他们的是一声接一声的怒骂。再要问道齐老板上哪里去了，回答就是一句：齐“格里”死了！
候了一时，没有结果，过道逼仄又有气味，只得悻悻地出来。下一日去，后门竟闭上了，如何敲也不开，左右上下却开了无数扇窗，骂他们“乡巴子”。他们就仰头回骂次：“阿诈里”。来回骂了无数遍，忽听见有警笛声，直逼弄内而来，原来有人拨打了“110”。车进不到后弄，在弄口停下，只见车门里跳出一个个警察，虎虎地朝这边奔来。相骂不由止住一歇，然后又同时讲起话来，终被一名警察喝住。那名警察看起来并不比燕来大多少，可是，很奇怪地，像着老曹。那将帽子朝上掀一掀，手伸进去捋一把头发，再压下的动作；手里也有一个同样的黑色人造革公文包；喊他们“朋友”，叫“朋友” 帮帮忙，有一种懒散的威严。他略听了些双方的声诉 又斥责了双方。斥乡下人的是他们应当走法律程序，不可私入民宅，扰乱治安秩序；对上海人则是以后不许瞎打110，下回再犯就要罚款，决不客气。
因是知道他们不敢再打110，所以第三日，讨欠工资的人还是去了。不敲门，也不吵骂，只是站在弄内不走，隔一时便齐声喊一遍：“齐宗根，还钞票！”“齐宗根”是齐老板的名字，如今谁当他是老板？楼上楼下的人学乖了，窗户一扇不开，完全不理睬，让他们自觉无趣了走开。可乡下人是有股子耿劲的，勿管有没有人搭理，只是兀自站在后窗口，隔一时喊一遍“齐宗根，还钞票”。情形不再是紧张，而是变得滑稽，有人进后门，或者出后门，看看他们，脸上是忍笑的表情。连讨债的人自己都觉得有些好玩，不那么气愤了。他们开始有闲心打量齐老板生活的弄堂，感叹上海老板原来过得这样局促。晾衣服的竹竿搭在两排房屋的窗台上，到下午时太阳才照进来一线，衣服都是阴干的。楼顶晒台上都用油毛毡搭盖了披屋，起先以为是鸽棚，不料开了玻璃窗，窗上挂了花布窗帘，还有空调机，方晓得是住人。后弄里下水道叫菜皮堵了，污水下不去，就往上冒，有一回竟冒出一只小老鼠，把他们惊得四下乱跑。午后的日光在一面窗扇上一晃，燕来看见窗户开了一线，伸出一个漆黑的枪口，心里别一跳，不由闪过身子。定睛一看，枪口后面是一张小孩的脸，才明白是玩具枪，不由钦叹这枪做得怎么和真的一模一样，正钦叹着，额上却中了一记，原来这枪真切到能发射子弹。他威赫着朝那窗口挥挥拳头，那窗扇已经合上。他刚要转目，窗又推开，有一些想和燕来交道的意思。燕来看不全他，只觉着他大概很小，只够到窗户，伸出指头对了窗户点了点。这回窗户开大了一些，伸出的不是枪口，而是一只叫蝈蝈笼。时间已是秋后，叫蝈蝈到了衰年，便沉寂着。只看见孩子的胖手，拿了一支竹筷，伸进竹笼的孔眼里乱捣。燕来吓了一跳，料不到上海的小孩这么下得了手，在乡下人眼里，虫和草都是生灵。继而又觉着上海的小孩可怜，不懂得什么叫玩。