第一章 妖祸

盛夏中的庭州，日落得特别晚，戌时已过了很久，火红的艳阳还高悬在博格多山顶，将远方的片片山脊和近处的层层屋顶染成一片金黄。刚刚摆脱了从春末到盛夏的桩桩危机和变故，仿佛是为了弥补所有的恐惧和伤害，庭州的各族百姓以愈加巨大的激情，投入日常生活的欢愉之中。日日弥久不落的太阳也来助兴，更为这场劫后余生的狂欢推波助澜。庭州城内外的欢歌笑语、曼舞饮宴，从晨至昏，几乎通宵达旦。

庭州虽然早有朝廷建制，刺史府衙门代表大周天朝的皇权对此地实施管理，然而毕竟是塞外边城，总和中原大城镇的严格管制有天壤之别，世代杂居庭州的各族各邦人士更不习惯受太多的拘束，因此汉人在此的统治只以羁縻的方式施行。庭州尽管也有城墙城防，但通常只在特殊情况下才于夜间关闭城门，中原城市的宵禁制度更是无从谈起。这些天来，西域战事已定，疫害又除，官府体谅民众舒散心情、及时行乐的愿望，干脆日夜城门大敞，任人出入，且由着大家趁这大好的夏季快活个够。

白天的温度实在太高，干燥的热风时时裹挟着沙陀碛上呛人的沙尘，孩子们都躲在家里不肯出门，反倒是吃过晚饭以后，离天黑还有好长的一段时间，才是他们玩耍的最佳时机。此刻，正有几个胡汉混杂的儿童，在庭州西南的小片荒地上欢叫奔跑。

这片荒地位于庭州城的城墙之外，向南逐渐延伸入高耸雄浑的博格多山脉，周遭十分冷僻，看不到人迹，只有一座破败佛寺的黄色院墙，在不远处的树林背后露出几许断壁残垣。在附近百姓的眼中，这座门上挂着“大运寺”牌匾的佛寺十分神秘，因为白天几乎看不到有人出入，晚上又常有古怪的诵咏之声隐约传来。偶尔有些夜行经过的路人还曾经看到过，佛寺后院直通博格多山的山路上，有鬼火般的灯笼微光闪烁。这一切构成了关于大运寺是座凶寺的可怕传说。要是在平常，孩子们才没有胆量来这附近玩，他们的父母也不会允许。但是最近这些日子以来，整个庭州都洋溢着天下太平的喜悦，人们不知不觉放松了警惕，还凭空多出了些无畏的胆气，也就是在这样的氛围中，危险悄悄迫近了。

这是一群五六个十岁不到的孩子，今晚特别约好来大运寺探险，就是要在其他小伙伴面前充大胆、逞英雄。他们一路大声说笑打闹着往大运寺走来，虽说时间已晚，日头却还好好地高挂着，周围和白天一样亮堂，实在没什么可怕。为了找点儿来过此地的证据，孩子们踏上遍地杂草和沙石夹杂的荒地时，还捡了些奇形怪状的小石子、几块黑黢黢的瓦罐碎片，可惜没找到什么特别的。就这样，他们走走停停，穿过寺院前稀疏的枯树林，终于来到了大运寺前。

说来也怪，一到大运寺近旁，温度似乎瞬时降低了不少，炎炎夏日的热风到这里骤然转凉，吹在身上阴森森的，让人浑身直起鸡皮疙瘩。抬头看看天上，晚霞灿烂，漫天艳红中，一轮银白的新月与夕阳辉映，在博格多山的山巅构成一幅既绚丽又诡异的图景。大运寺的院墙上长满了杂草，在晚风中瑟瑟摇动，院墙里面鸦雀无声，却又隐隐有些微难以描述的动静。孩子们停下脚步，其中胆小的已经吓得变了脸色，舔着嘴唇无论如何不肯再向前了。

可现在离开就意味着前功尽弃，肯定要被小伙伴们嘲笑，领头的那个男孩胆子更大些，想了想，招呼大家说：“天还亮着呢，咱们就翻进院子里找两样庙里的东西带上，只要能证明咱们来过就行！”其他孩子稍做犹豫，还是跟了上来。因院墙太高，难以翻越，他们便绕着院墙转起来，想找个缺口爬进去。这大运寺煞是古怪，粗粗看来其貌不扬，贴着院墙一走才发现，还真是阔大无比，院墙连绵不断，一时都走不到尽头，而且越往后绕越是荒凉，好像直接潜入了黑暗的深山之中。天色开始转成晦暗，孩子们再不敢前行了，丝丝凉意从墙内逼出，一瞬间就让人从头寒到脚，最胆大的孩子这时也止不住哆嗦起来。突然，他们不约而同地回过头去，撒腿就跑。

刚跑到寺院前部的院门前，那扇紧闭的黑漆大门“咣当”一声敞开了。孩子们吓得一愣神，不由自主地停住脚步，傻傻地往那开启的门里看去。与此同时，好像有一幅巨大的黑幕猛然被掷上暮色昏沉的天空，暝暗的天色顷刻变得漆黑，最后一抹晚霞的红光仿佛天际撕扯出的血痕，只闪了闪，便彻底隐匿在暗夜中。日月星辰，所有的光明一齐消失了。

最初的沉寂过后，淡淡的白雾从大运寺的院门中飘出，在黝深的黑夜中不断伸展，很快便将门边呆立着的孩子们围绕其中，白雾中透出一股令人作呕的怪味，孩子们却似浑然无觉，既不吵闹也不逃跑，一个个呆若木鸡，瞪得滚圆的眼睛全无光彩，竟都已魂飞魄散！