第07章 从井中……

斧高拿着长寿郎的字条冲进祭祀堂的一瞬间，兵堂和甲子婆张口结舌，只是一脸诧异地盯着他。就连一向冷静、凡事无动于衷的佥鸟郁子，也微微吃惊似地瞪大了眼睛。

但率先恢复镇定的毕竟还是甲子婆。

“哎呀……这孩子，怎么回这里来了？”

她用责备的目光瞪着斧高。不过，也许是立刻意识到有什么异常吧，若在平时，她一定会大声呵斥斧高，命令他回一守家，而此刻的她却只是目不转睛地观察着斧高的样子。

“唔，这个……是从长寿郎少爷那里……”

斧高也怕惹怒她而被轰出去，急忙把长寿郎给他的纸片递了上去。这张写给父亲与乳母的便条，是爱好文学的长寿郎用身边常备的笔记本和钢笔完成的。

“长寿郎少爷——？”

甲子婆慌忙从斧高手中抢过笔记本的纸片，随即打开，以便和兵堂一起看。然后郁子也在他俩身后看了起来。

（妃女子落井。我让小斧儿给你们传话。这不是撒谎也不是玩笑。长寿郎）

纸片记载的内容如上。长寿郎考虑到斧高突然在祭祀堂露面会有多不自然，所以才在仓促之间想出了这些话吧。为了万无一失地让众人明白斧高绝对不是恶作剧，他一定绞尽脑汁地想过如何传话为好。

“啊呀呀呀……”先是甲子婆惨叫起来。

“掉……掉井里了……还、还是妃女子……”紧接着，兵堂脸色苍白，嘴唇也颤抖不已。

“看来在顺利完成十三夜参礼前，发生了一直让人担心的事呢。”只有郁子以不含任何情感的口吻，淡然接受了长寿郎传来的信息。

然后祭祀堂就被寂静包围了。甲子婆无力地瘫坐着，兵堂处于茫然若失的状态，郁子则用近乎冰冷的目光注视着他俩。只有斧高，依次窥探着三人的模样。

“是不是带几个年轻人去井那边比较好啊？想想长寿郎少爷还一个人留在山里——”

不久之后，郁子平静地提出了建议，看不出说话的对象是兵堂还是甲子婆。

“哎？啊，对、对呀老爷。长、长寿郎少爷还在呢。”

“嗯？长寿郎……”就像第一次听到一守家继承人的名字似的，兵堂的反应有气无力。不过一转眼他就一跃而起了，“对、对啊，长寿郎没事。好、好吧，总之必须先把妃女子从井里捞出来。就让溜吉和宅造准备一下吧。”

“明白了。小斧听好，你现在马上回一守家——”

斧高遵从甲子婆的指示一一照办，最后，溜吉和宅造两人带着灯、绳和水桶等物赶到祭祀堂。一行人向媛首山的水井进发。

然而，只有心不甘情不愿的斧高被甲子婆喝令老实回家呆着。当然他只是佯装听命，其实一直悄悄跟在众人身后。每个人都只关注在参道行进的方向，所以尾随其后非常容易。走到水井附近时，斧高潜到了最初打算藏身的石碑后，以便偷偷窥视众人。

迎接这一行人的长寿郎，好像先是向兵堂和甲子婆说明了情况。然后包括郁子在内的四人向井里张望了片刻。接着，甲子婆从带来的包袱里取出线香、蜡烛和念珠，甚至还有三具足（1）与拂尘之类的物品，当场完成了简单的超度。

等甲子婆念好经，兵堂就叫来了溜吉和宅造，像是在命令他们下井用绳子绑住妃女子的双腿再拉上来。

宅造给溜吉系好救生索，准备完毕后，围在井边的四人后退，换由他俩上前。首先是溜吉跨坐到井沿，宅造再用双脚内侧抵住井外壁和地面的交界处，摆出了着力叉腿站立的姿势。看着进程的溜吉等宅造一点头，就握紧绳子，双脚探入井中。然后，随着宅造一点一点松开绳索，溜吉也缓缓向井中下降。依靠这样的反复操作，溜吉的身影逐渐隐没在井中。

过了一会儿……

“哇啊啊！”

井底扬起了溜吉的叫声。那叫喊在水井的细长内壁中回响着，化为毛骨悚然的声音传入了斧高的耳中。

“怎、怎么了？”

宅造不禁回喝了一声。他看看手中的救生索，然后目光移向兵堂，摇摇头，像是在说能感觉到绳那头确实有人。

“喂，阿溜，你怎么啦？不要紧吗？”

宅造继续发问，然而井下毫无回应。

“老、老爷……”

似乎在犹豫要不要拉起救生索的宅造，请求兵堂的指示。但他的主人听到溜吉可怕的惨叫声后，就像撞邪似的，只顾盯着水井发愣。由此可见，谁都不想靠近水井，更不想往里面看。

“啊，把我拉上去！快、快把我拉上去！”

井下传出溜吉的叫声，语声中满怀焦躁、恐惧与厌恶，似乎一心盼望尽早逃离此刻的处所。

“知、知道了！马上就拉。可、可以拉了吧！”