第三十七章 情人的出入口

简·卡特一整天都在克洛基希尔走访艾莉森·格雷的邻居们。从城里人的角度看，他们恐怕算不上邻居，但他们的住处的确都距她家不过一公里。可是，没人与艾莉森·格雷有什么深交。大多数人都见过她一两次，看她开着自己的罗孚车沿小径回家，不过和她有过交谈的人屈指可数。简推断，这和她住家偏僻有关，而且这村庄也没个人流密集的中心地带。没有商店，没有酒吧，没有学校——唯一能让人们碰面的地方就是汽车修理厂了，就算在那里其实也很少能遇到什么人。

汽修厂员工回忆说她是一位友善的女士，当时想给行将退役的老旧罗孚车换一条正时皮带。他们竭力向她推销沃克斯豪尔车，但试驾后她拒绝了。她说她的罗孚开着很顺手，很适合她的驾驶风格。他们为这种傻话摇头不已，但听闻她的死讯也不免大为震惊。他们不知道她是否有什么仇家或朋友。

特里让简调查曾造访过艾莉森家的男性，可这事不容易推进。那位曾主动提出要代养她的宠物猫的邻居，菲利普斯夫人，间或看到过有推销车或送货车开到艾莉森家门口；就出现过几次。一辆红色掀背式小汽车在那里停了两三天，另外还有一辆黑色大轿车也不时登门。不过有关车子的品牌、车主是谁以及车主与艾莉森的关系，她就完全不清楚了——她怎么会清楚这些呢？就算让她列出自己家上个月的访客名单，估计都绝非易事。

于简而言，她脑中敲响的警钟是这件事与彼得·巴顿有关，而不可能是哪个情人下的手。一个女人，脖子上套着绳索，死在自己家里。她独居于一栋紧邻树林的孤房里，一条马道正好穿林而过。彼得此前袭击过的女性，无一例外都独自生活在靠近步行道或自行车道的房子里——这样的巧合实在不容忽视。但截至目前，她连有人闯入过那栋房子的确切证据都没掌握，更何谈证明彼得·巴顿就是那闯入者。就她所知，他现在可能已经身在澳大利亚了。

她沿一家路边小餐馆背后的小径步行，在那里，马道汇入了从约克到塞尔比的主干道，而这条主干道临着艾莉森·格雷家北边的小树林。一条铺满落叶的幽径迤逦林间，附近还有一个农舍。农舍背后是一个小围场，里面圈着一只小马驹。再往远处看去，又是一片林地。透过光秃秃的树枝，她勉强能分辨出400余米外艾莉森·格雷家的轮廓。

她好奇地环顾四周。马道在她左侧的林地里穿行，随后向右急转，与她来时的那条小径并行。但要是有人从约克来到这里，然后左拐，绕开小围场，穿过房子后面的树林呢？会有人用那种方式接近艾莉森家吗？那肯定易如反掌。除了农舍里的人，没人会看见他的行踪。

她敲响了农舍的门。屋内的狗狂吠了起来。过了一会儿，一位妇人打开了门。她牵着一条阿尔萨斯牧羊犬，绳子拉得紧紧的。“有什么事吗？”

“警察。”简出示了证件，“我们正在调查你邻居的死因。一位名叫艾莉森·格雷的女性，你知道的吧？”

“哦，好的。请进吧。别怕这狗，他就是只小狗崽儿。轻轻拍他一下，他就老实了。马克斯，别叫了！”

简跟着妇人进到了一应俱全的宽敞厨房里。燃气灶上炖着浓汤，飘散出温暖的香气。小狗热情地嗅了嗅她的双腿，又追着一只猫咪进了前厅，然后跌进了角落里的一张床上。妇人露齿一笑，“有那个小东西在，真是一刻也不得安宁。”

“但它是个很好的保安，对不对，你一个人住在这么偏的地方？”

“我现在就是这么考虑的。它能把窃贼吓得屁滚尿流。在此之前，我倒是没想过住在这里需要什么保护。艾莉森那可怜的姑娘到底是怎么去世的？”

“我们正在调查。”简说道，“你和她熟吗？”

“不算熟。她搬来时见过一次，仅此而已。我想她租那栋房子是为了写书。”

“那房子不是她的？”

“不是。以前是卡特赖特夫妇的，不过他们退休后就搬到埃尔温顿去了，把房子卖给了约克的一位代理商。我还以为他们会整修一下呢，不过没准租出去更有得赚，我不知道。这年头可没多少人愿意住在这种地方了。”

“你知道那个代理商的名字吗？”

“不知道。我丈夫可能知道。他一会儿就该回家吃午饭了。你要不要喝杯茶？”

“好啊，谢谢。”煮水期间，简得知妇人名叫卡萝尔·理查兹，A19公路以东的树林和田地大多归她丈夫所有。她还向她了解了马道的情况。马道距这里最近不过约莫10余米。“这里来往的人多吗？”

“这个季节没什么人来。有几个跑步的，还有骑山地车的孩子，也就这类人会来。”