|莫斯科东南以东两百公里|同一天|（第3/3页）

他们被带进最大的一间房子，在主厅里准备了食物，他们就座，有人给他们倒水喝。他们在往炉子里添火。与此同时，围观的人越来越多，最后把整个屋子都挤满了。孩子们钻在大人们的腿缝里，就像看动物园里的动物一样盯着里奥和瑞莎。热腾腾的新鲜面包从另外一个屋子拿到这里，他们吃着面包，湿漉漉的衣服在火炉前散发着蒸汽。当一个人为不能给他们提供一套新衣服而感到抱歉时，里奥只是一个劲地点头，被他们的慷慨弄得惊慌失措。他唯一能提供给他们的就是一个故事；仅此而已。吃完面包，喝完水之后，他站起来。

当全村的男女老少听里奥叙述的时候，瑞莎在一旁看着这些人。他从阿尔卡迪被谋杀的事件开始说起，当时他接受的命令就是去息事宁人。当他提到自己跟这个男孩的家人说这只不过是一次事故时，他表示自己为此深感羞愧。他继续解释自己为什么会被逐出国家安全部，然后又被发配到沃瓦尔斯克。他讲到当他发现另外一个小孩以同样的方式被谋杀时，他是多么惊讶。当听众听到这些谋杀案遍布全国时，他们都惊讶得屏住呼吸，仿佛他在表演某种魔术。当里奥警告他们自己即将描述的内容十分可怕时，有些家长将自己的孩子带回了家。

甚至在里奥还没讲完之前，这些村民已经开始在思考谁是凶手的问题了。没有一个人认为这些谋杀案会是一个有工作、有家庭的人所为。听众发现很难相信，凶手没有立刻被查明。所有人都一致认为，这人一定是个恶魔，他们只要看到他的眼睛就能认出他来。环顾屋子，里奥知道他们对世界的看法已经开始动摇。他为自己让他们知道现实世界还存在这样一个凶手而感到抱歉。为了让他们放心，他强调凶手只在铁路沿线的各大城镇活动。他只在自己活动的路线进行谋杀，他的路线不会将他带到这样一个小村庄。

即使里奥一再保证，瑞莎在想，这些人是否还会再继续这么信任人和热情好客。他们还会招待陌生人吃饭吗？或者从现在起，他们是否会担心陌生人会隐藏某种他们无法看到的邪恶？这个故事的代价就是村民的淳朴。不是因为他们没有看过暴行和死亡，而是他们从未想过谋杀孩子会带来快感。

外面天色已暗，里奥讲了也有一个多小时。正当他的故事快接近尾声时，一个小孩突然跑进屋子：

“我看到北边山头上有灯光，是卡车，他们朝这里开过来了。”

所有人都站起来，里奥看着身边人的脸庞，他知道这些卡车只能是国家的。他问道：

“我们有多长时间？”

提出这个问题，他已经将自己和他们归为一个整体，认为他们之间存在某种关联，而事实上并非如此。这些人轻而易举就能将他们交给国家，然后领取那笔奖金。但是整个屋子里好像只有他才有这样的想法，就连那位主席也表示服从大伙儿的决定，愿意帮助他们。

一些大人冲出房子，也许是想亲自瞧个究竟，那些留在屋子里的人在问那个男孩：

“哪座山？”

“有多少卡车？”

“多长时间之前看到的？”

有三辆卡车，孩子在父亲农田边上看到有三对车前大灯。卡车从北边开过来，距离这里有几英里，可能几分钟就能到这里。

这些屋子都无藏身之地，村民们都家徒四壁。而且搜查一定都很彻底，整个村庄会被翻个底朝天。就算有藏身之处，也会被发觉。里奥知道在危急关头，这些警卫会表现得多么蛮横。瑞莎抓住他的胳膊：

“我们可以跑走。他们一定会先搜查村子，如果他们假装我们从来没来过这里，我们就可以继续往前走，我们也许可以躲在乡间，反正天已经黑了。”

里奥摇摇头，感觉到腹部一阵紧缩，他的思绪回到安纳托里·布洛德斯基身上。当他回头看到里奥站在山顶上时，他一定是这种感受，他已经意识到追捕大网就出现在他身边。里奥还记得那个人停下来，怔了一会儿，除了在想自己已经被抓了之外什么也做不了。然后他就开始跑。但是他们不可能逃过这些警卫的追查，他们精力充沛，装备齐全——远程步枪、望远镜、能够照亮天空的手电筒，还有能够找到可疑路径的搜猎犬。里奥转身对那个看到卡车的小男孩说：

“我需要你的帮助。”