第十九章 凶手现形（第3/7页）

亨利·梅利维尔爵士用手指点了点。詹姆斯·本涅特的脑海中，开始浮现出某种可怕的猜疑，可是，他强行把它压了下去。有人微微吓了一跳，因为就在这时候，有人的脚步声，在楼梯下方想起。

“现在下面是谁？”贾维斯·威拉轻轻地问。

“那里躺了一个死人！……”亨利·梅利维尔爵士冷冷地说，“首先，我不必告诉你们任何人。你们知道那是谁？……对，就是雷格——卡尔·雷格。不，所有人都别动！……你们不敢动的，因为无辜者觉得自己动了，我就会以为他们有罪。静静地坐着，想想今天下午，卡尔·雷格就在这里，被凶手给掐死了。

“昨天晚上，玛莎·泰特偷偷地爬上了楼梯——这是我的理论——就像现在，你们听到的脚步声一样，不同之处在于：现在，那些是警察在等人——就像木偶剧里的刽子手①——时候的脚步声。她走进这个房间，发现空无一人。接下来，她不知道该想什么好，并逐渐意识到：约翰·博亨先生压根还没有回来……好了，接着，她准备干什么呢？她不想被任何人知道，她在这里出现过，也没有狡诈到会对其他人施诡计，来隐瞒自己与约翰·博亨先生的关系。而如果在凌晨一点半，她正处于衣衫不整的迷人状态，有人发现她待在约翰的房间……嘿？

“但是——这是我想强调的——她不敢回去。如果你想着一条吃人的狗，已经准备好随时冲出来追着你，你会回去吗？当你一分钟之前，刚刚遭遇这条狗的攻击，想着自己奇迹般地逃脱了，现在还惊魂未定，你会再度踏入险境吗？……”亨利·梅利维尔爵士环顾众人说，“这个地方很安全，约翰总会在某个时刻回来的。于是，玛莎·泰特采取了一项预防措施。我希望当我继续讲下去时，你们去想一想，那会是怎么样的预防措施……

“当我继续证明，她留在这里的时候，”亨利·梅利维尔爵士突然把大手掌按在桌面上说，“你们看看那个水榭，把你们的注意力放到火焰上。有两处火，一处在客厅，一处在卧室，都是汤普森十二点之前生起来的。每个人都同意，她昨天晚上，从来没有使用过客厅吧，所有人都是在另一个房间接受款待的，现在我重复这一点，没有人要争论或者发火吧。在一个不用的房间里，你不会让火保持熊熊燃烧吧。承认这一点，然后，她使用的是卧室，而我们知道，她完全没有上床睡觉。她大约在三点一刻被杀。

“所以，我们得到什么结论呢？……我们看到两处很小的火，烧了几乎同样长的时间，你们自己可以从残余灰烬的量来判断——你们看，就是同样长的时间。有人要我们相信，在十二月一个下雪的夜晚，水榭中一个字面意义上的冰室之内，一团小小的火苗，就足够让像玛莎·泰特这样娇生惯养的温室兰花，舒舒服服地待上三个半小时——柴火没有补充，跟另一个房间一样。有人要我们相信三点一刻的时候，她正无拘无束地穿着睡衣，坐在火光前面，又暖和、又舒适地跟凶手喝着葡萄酒，但实际上，那火焰在一个小时前，就全部变成灰烬了。

“不需要绞尽脑汁，也能够看出：这两处的火差不多一样，大概在同一时间熄灭，因为她根本就不在水榭里。

“在检查房间其他东西之前，我突然回想起，曾经听过的另一项事实。这个证据让你们震惊，有些笨蛋确实留意到了，却马上给它一个牵强附会的解释，而真相却远远没有那么复杂。我指的是三点过后，走廊上出现的神秘人物，此人用血弄脏了露易斯·卡拉维小姐的手。理论家提出这个问题倒挺对：‘既然水榭里就有水，为什么那愚蠢的凶手，还没有洗手就长途跋涉，赶到主屋这里来呢？’

“接着，理论家就开始异想天开了，用神秘人物其实是幻觉，这种复杂的胡话来回答，甚至还讲了个更加错综复杂、却完全无凭无据的故事，说有人用狩猎的鞭子攻击泰特。然而正确的答案是：‘凶手并非从水榭回来，他就在这儿杀了玛莎·泰特小姐。’

“这个很简单，但却是事实。我对自己说：‘当然，他要去浴室找水，因为马斯特斯不是告诉过我，这房间里没有水，今天早上，约翰·博亨先生开枪自杀的时候，他们得拿碗出去盛水吗？’”