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“你已经收了六百五十块，”韦德恶狠狠地说，“还有我的几个零子儿。住这妓院到底要多少钱？”

“没几个钱，”韦林吉医生说，“我告诉过你我提高了收费。”

“你可没说提高到威尔逊峰上去。”

“别跟我打马虎眼，”韦林吉医生直截了当地说道，“现在可不是你开玩笑的时候，而且你泄露了我的机密。”

“我不知道你还有什么机密。”

韦林吉医生缓缓地拍打着椅子扶手。“你半夜三更打电话给我，”他说，“你情况危急。你说要是我不去你就自杀。我不想再干了，你知道原因。在加州我没有行医执照。我正设法把这块地产脱手，免得一点不剩。我要照料厄尔，他差不多又要发病了。我告诉过你要收一大笔钱，你非要我去不可，我才去的。我要五千块。”

“我醉得厉害，”韦德说，“你不能乘人之危讨价还价。你收的已经够多了。”

“还有，”韦林吉医生说得很慢，“你跟你老婆提了我的名字。你告诉她我会去接你。”

韦德一脸惊诧。“我可没干过那档子事，”他说，“我那晚甚至没见到她。她在睡觉。”

“那么就是在其他什么时候说的。有个私人侦探来这儿找过你。他不可能知道这儿，除非谁告诉了他。我敷衍了一番，把他打发走了，他有可能还会回来。你得回家去，韦德先生。不过得先给我五千块。”

“你不是世上最聪明的家伙，对不对，医生？要是我老婆知道我在哪里，她干吗还需要侦探？她会自己找上门来——假定她很在乎我。她可以带着我们的仆人甜哥儿一起来。还没等你那位‘忧郁少年’想清楚今天要扮演什么人物，甜哥儿就已经把他撕成碎片了。”

“你的嘴巴很恶毒，韦德。你的心也是。”

“我还有五千块恶毒的钱，医生。想办法来拿呀。”

“你给我写一张支票，”韦林吉医生语气坚决，“现在就写，马上写。然后你穿上衣服，厄尔会送你回家。”

“支票？”韦德几乎是在笑，“我当然会写一张支票给你。行！你怎么兑现？”

韦林吉医生轻轻一笑。“你以为你可以止付支票，韦德先生？你不会。我保证你会付钱。”

“你这恶棍！”韦德冲着他吼道。

韦林吉医生摇摇头。“不错，有时候是，但并不总是。我性格很复杂，大多数人都这样。厄尔会送你回家。”

“不行。那家伙让人汗毛凛凛。”韦德说。

韦林吉医生缓缓站起来，伸出手去，拍拍床上那人的肩膀。“我认为厄尔不会伤人，韦德先生。我有办法制住他。”

“什么办法，说说看？”一个声音说道，厄尔从门外走进来，一身罗伊·罗杰斯(3)的打扮。韦林吉医生回头，笑了笑。

“别让这神经病靠近我。”韦德吼道，第一次流露出害怕的神情。

厄尔双手搁在腰间的装饰皮带上，脸上毫无表情，轻微的口哨声从他牙缝里挤出来。他慢步走进屋子。

“你不该这样说话。”韦林吉医生连忙说。他转向厄尔：“这样吧，厄尔。我自己来应付韦德先生，我会帮他穿好衣服。你去把车开过来，尽可能靠近这屋子。韦德先生相当虚弱。”

“他就要更虚弱了，”厄尔用一种类似唿哨的声音说，“让开，胖子。”

“听着，厄尔——”他伸手抓住那英俊小伙的胳膊，“你不想回卡马里奥(4)去，是不是？我一句话，你就——”

他还没说完，厄尔就挣脱了，右手挟着一道闪光挥过来。套着指套的拳头打在了韦林吉医生的下巴上。他像心口中了一枪似的翻倒在地，木屋随之摇晃了一下。我冲了过去。

到了门口，我用力拉开门。厄尔扭过头，往前凑了凑，看着我，但没认出来。他嘴里发出咕噜咕噜的声音，马上冲我攻来。

我拔出手枪，亮给他看。不顶用。不知道他的手枪是没装子弹还是压根被他忘了。他只需要铜指套就够了。他继续朝我进攻。

我对准床背后敞开的窗户打了一枪，枪声在逼仄的小屋里显得异常响亮。厄尔停下不动了。他扭头望了望纱窗上枪弹留下的窟窿眼儿，回头瞧着我。他的脸慢慢显出活气来，他咧嘴一笑。

“怎么了？”他欣欣然道。

“除下指套。”我盯着他的眼睛说道。

他惊讶地低头瞧着自己的手，脱下指套，顺手往屋角一扔。

“现在除下枪套皮带，”我说，“不许碰枪，解开搭扣就行。”

“没装子弹，”他笑嘻嘻地说，“见鬼，它们连枪都不是。只不过是道具。”

“快，皮带。”

他望着我手上的短筒手枪：“是把真货？啊，当然是真的。瞧纱窗。是的，瞧纱窗。”