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“难道我不知道，”梅伦急急补充，“一套衣服，一个名字，就能造出一个女人么?十分钟后，当班森过来说海伦·洛林小姐肯定失踪了，叫司机刘易斯帮他一起在房子里找找的时候，甚至没人往我这边瞟上一眼。杂使女仆安妮在电影院开心地度过一个休息日——仅此而己。”

海伦沉思着。

“我的冒险本来就该到此为止了，”她说，“如果那幅首任塞文伯爵夫人的画像没出岔子的话。我在这个地方犯了个严重错误。”

班森面露哀伤；“容我纠正，小姐，”他反驳道，“不。那是我的错误。因为欺骗实非我所擅长，”

“哈，哈，哈，”马斯特司干笑数声。

“……而且当时不免有些慌乱，在此处我又铸成大错，就像那盆花一样。我能否说下去，小姐?”

“当然。”

“今早亨利·梅利维尔爵士回到此地时，”班森解释；“他就我在这场化装戏码中的角色重责不已……”

“等一下，”马斯特司冲着H.M.吼遒，“你是什么时候开始注愈到海伦小姐在自己家里扮成女佣的?”

“喔，马斯特司!基于前面说过的那些原因，星期四晚上我便已判定这失踪把戏—不管它具体是什么—是由班森和那女孩联手布局的。”

“唔?”

“好!而我马上便听闻当天有一名杂使女仆放假外出，还是由仆役长特许的，是时大宅内正急需人手，更不用说她开始做这份工才区区三天而已。”

“于是我想，假若海伦·洛林就是这名杂使女仆，或至少是别的什么女仆，那可就真是妙绝的藏身之术。因为你看，这是任何女人都可办到的诡计。不需要多么高超的演技，例如”H.M.谦虚地咳嗽一声，“就好像我扮演哈姆雷特或伊凡雷帝的那样。她只需换上衣服，再收起那纯正的上流社会口音，代之以些许方言词汇即可。”

“但一想到这里，马斯特司—天哪!我却又认为这绝无可能，你可知为何?”

“即便没有一个仆人曾见过海伦·洛林，但我想他们至少都看过她的照片。每份报纸、画报，还有刊载图片的杂志上，几乎都一连几周充斥着那女孩的照片。现在来了一个所谓的杂使女仆，长相酷似那个很快便失踪了的女孩，他们必然会注意到，也必定会向餐方提起，于是警方必将展开质询那就就藏不住了。”

“我就是因此而一直百思不得其解，直到那天突然意识到，没人能仅仅看过几张照片就把她的真人认出来。”

“您说得很对，先生，”班森点头同意，“但首任塞文夫人的画像则是另外一回事。”

仆役长转向马斯特司：“马斯特司先生，那幅画像挂在后侧走廊中的显著位置，仆人们从那里来来去去，幸亏不曾有人仔细地观察它。但风险仍然很大，尤其是当小姐失踪、警方介入之后，难保不会有人忽然发现墙上的画像与杂使女仆安妮极为相似。星期四中午我突然想到这里，顿时坐立难安，海伦小姐和我的计划中完全忽略了那幅画像。于是，在午饭和下午茶之间我悄悄取下画像，将其藏在餐具室的柜子里面。

原本一切顺利，但彭芙蕾太太竟在最紧要的关头发现画像离奇失踪了，这给她留下了深刻印象，稍后她一定会把这事说出来的——事实证明的确如此。我承认，先生，当时很是心烦意乱……”

“你难道没看出来，”海伦喊道，“我们不得不把那画像弄出房子吗?‘’

“啊，”马斯特司说：“了解，然后呢?”

海伦苦笑了一下：“我突生灵感。想起格洛斯特有家经营画像修复的小店。假设你要藏匿一幅画，还有什么办法比将它送去修复来得更妙呢?这样一来就连店家本身也不会起疑。”

“必须有人尽快将画像送走。班森还得继续演戏，无法抽身，何况当人们以为我失踪之后，他还要满屋子找我。同时，他还得不时从餐具室打电话给报社、警方说是埃里霍将海伦·洛林带走了……”

马斯特司顿时又火冒三丈。

“这么说原来是你，呃？”他质问班森，“正如我原来所科，你就是那个操外国口音的家伙?”

班森面有得色；“经过精心伪装的声音，先生。小姐希望她的失踪能在尽可能短的时间内造成尽可能大的轰动，但马斯特司先生，我做的每件事都是清白无辜的……”

“你还自诩无辜，呃？”

“……而您却认为我是出于某些不可告人的秘密。小姐您接着说好吗?”

“班森自己无法将画像带出去，”海伦说；“但他可以简简单单地派安妮出去办事。当屋后的园丁们看见我以安妮的身份混在仆役厅的众人中间时，完全不疑有他，”海伦咬了咬嘴唇，转过椅子望着H.M.身边那人，“你就是茱莉亚·曼斯菲尔德小姐，对吧?”