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“果然。亨利·梅利维尔爵士。”波蒙特屏住呼吸，“在下久仰大名，但却从未想到……”

“我也一样，”H.M.答道，“我是说，从没想到你竟是个无耻之徒。撒科美特的大祭司，是吗?这莫不是某个江湖骗子的雅号么?”

波蒙特的眼皮一扬，又落了下去。

“在下旅居国外期间，”他说，“始终对身份谨慎保密。尤其是在埃及面见塞文伯爵与海伦小姐之时。您是如何认出我的?”

“你的名片。”

“我的名片?”

“那张你装在信封里给塞文伯爵的名片。”

“啊!”波蒙特说，“那就是说塞文伯爵刚才在家了?”

“并不意外，对吧?你不是看见他开车上来了么?”

在帽檐下，波蒙特的双目炯炯有神，似有退却推搪之意。

“看见他……开车上来?”

“塞文伯爵四点半从伦敦来此，”H.M.继续说着，并示意吉特走到电灯开关那里，“开的是你身后那辆车。”波蒙特的眼珠转了转，“他像个疯子一样驱车猛冲到此处，从你右边那扇侧门进屋，然后……”

“然后如何?”

“一阵晴空哪雳，”H.M说，“就如一堆砖块砸向玻璃房顶一样，老埃里公将他掳走，化为飞灰了。不管怎么说，他都从这房子里消失得无影无踪。与他女儿之前的遭遇如出一辙。把灯打开，孩子。”

吉特·法莱尔按下开关。

尽管灯光微弱，却还是映照出了地毯中央那怪诞的景象——那顶软呢帽，皱巴巴敞着的雨衣，还有那盏青铜神灯。

“不!”茱莉亚·曼斯菲尔德喊道；“不!”

窗框里，波蒙特的脑袋和双肩稍稍一斜，戴着手套的手像蛇一样蜿蜓到窗台上，手肘支着窗台，捻动手指，站姿生硬。在灯光下可以看到他肌肉紧绷，嘴唇痉挛般抽搐着，眼中突现精光。

H.M.追问道；“你看见塞文伯爵了，对不对?”

波蒙特惊醒过来，旋即微微一笑，这个笑容将会刻在他们的记忆里很久很久。雨点打在他身上又溅落到地面。

“没错，”波蒙特答道；“我看见他了。”

“四点半的时候?”H.M.以极其怪异的声音问道。

“四点半。”

“那就进屋吧!”H.M.的狂躁令人费解，“你不是一整个下午都想进来么?”

“多谢，”波蒙特依然盯着青铜神灯，“在下在门房处守候得筋疲力尽，直至看门人终于捎来回复。所以在下便冒险……”

他停了停，离开窗台，走上两层石阶，推开微微摇晃的门，来到他们面前。面对这间洋溢着埃及风情的书房，他深吸一口气。

H,M.既不过问波蒙特衣袋里那个包裹，也未理睬仍站在门外雨中的曼斯菲尔德小姐。这位大师正在玩某个游戏，吉特感觉到了，空气中张力十足。他对波蒙特说的每个词似乎都暗藏机锋，撩拨着人的神经。

“听着!”H.M.说，“你还想要那青铜神灯么？”

波蒙特移步上前，细细端详神灯。他与阿里姆·贝不同，并不摇头晃脑，也没有在这邪气重重的房间里，用那种令人毛骨悚然的深沉嗓音讲话而是一副务实做派。

“想要？”波蒙特说道，“那是自然。在下本就是一名商人。”

“一盏消灭了两个对其不以为然之人的神灯。想来对阁下那谜样的圣殿价值连城了，对吧？”

“毋庸置疑。“

“你可还愿意为其出价五万英镑？”

“如有必要的话，自然。”

“倘若我告诉你，”H.M.说，“可以无偿拿走呢？”

波蒙特迅速看了他一眼，绿色的瞳孔中，精明与疑惑相交织之色稍纵即逝，一种出自职业本能的欣喜取而代之。

“以谁的授权？”波蒙特问道，“海伦小姐不知去向，塞文伯爵亦然。既是如此，何人有权利将此物赠予在下呢？”

“我。”

“在下斗胆相问，其中可有陷阱？”

“哪来的陷阱……别动，”见波蒙特俯身去拾青铜神灯，H.M.连忙脱口而出，“别碰它，还不到时候。”

“您觉得，”波蒙特说，“碰触神灯乃危险之事？”

”碰触盗来的圣物历来危险，孩子。除非得到妥当的授权。你今晚还住在贝尔旅馆么？”

“正是。”

“一两个小时后我会去见你，”H.M.意味深长地看着他，”看来咱们可以好好地谈一笔两全其美的生意。同时，”他竖起耳朵，“我听到马斯特司回来了。你最好快走，还有你，小姐。”

H.M.突然转过身去，曼斯菲尔德小姐双唇微启，站在窗外的泥水中一动不动。棕色毡帽下，她那宽阔、美丽却又麻木的脸庞仿佛戴着一层极度惊恐的面具。接下来H.M.的举止若被他的朋友们看见，定会传为笑谈——只见他伸出手去，待曼斯菲尔德小姐机械地握住时，便将她的手举到唇边行吻手礼。