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一个新的声音喊道；

“就是那幅画，就是那幅画!”彭芙蕾太太正从大厅走来，脚步之快令人惊奇。

也许是建筑设计上的原因，藏书室里的声音传播方式有点出人意料，所以彭芙蕾太太的话音就像是在耳边突然响起一般，惊得H.M.痉挛般一跃而起，转头去看时险些被自己的领子扼住。

“我早该告诉您的，先生，”彭芙蕾太太继续说道，迅速回头瞄了一眼身后，“而且当班森先生说没有什么事情拖住了我们的时候，我就已经准备要和盘托出的。好吧!也许那并没有‘拖住’我们，如果您明白我的意思的话。但闪电的光从玻璃门射进来时，它不在那儿!”

H.M.一掌按住额头；

“好了好了，女士，你到底在说些什么?”

“那幅画，爵士。”

“那幅画怎么了?”

“它消失了，”彭芙蕾太太简洁地说，“我从没认真注意过那张脸，先生。但我确实记得画上小小的名牌，写的是‘奥格斯塔·塞文伯爵夫人’还有日期。画本来是挂在长廊里离班森先生的餐具室很近。我可以作证，先生，午饭时它还在，但五点时就消失了。”

“消失了，嗯?被谁拿走了?”

“我真的很想帮上忙，”彭芙蕾太太答道，“但我也不知道是谁、为了什么拿走它。班森先生说……”

正在此时，班森前来通知开晚饭，他出现在门廊中，忽然停步。他换上了晚装，而其他人都还没来得及仿效这正式礼仪。

“晚餐已经备好了。”他说，然后又以同样的语气说道，“另外，吉特先生，恐怕已经无法把警察拒之门外了。”

突发情况就像打网球，当一个网球朝你飞来时，很容易做好回击的准备。而要是两个网球突然从鼻子底下冒出来，就很容易胡乱猛击一气，结果双双落空。但在接踵而至的新情况面前，H.M.却并未自乱阵脚。

“等一下再考虑警察的事，孩子，”他温和地提议，“我们先来解决画像的问题。你听到我们刚才的谈话了吗?”

“是的.爵士。”

“那么?那幅画怎么了?”

“我说不上来，亨利爵士，”班森坦然地面对H.M.的审视，“我查过了，但没人承认知道些什么。不管怎么说，警官……”

“好吧，警察怎么了?”吉特甚为认真，“警监难道还守在铁门外?”

“不，吉特先生，”班森咽了咽唾液，“那个人是从苏格兰场来的。”

“苏格兰场?”亨利·梅利维尔爵士惊叫。

班森点了点头。

“而且情况看起来非常严重，爵士。我和这人谈过了，他声称是局里应埃及政府的要求派他过来的。”

“为什么?”

“似乎是这样；从大祭司埃里霍之墓室里发现的一把金匕首和一个金香水瓶，都从本该运往开罗博物馆的展品中消失了。它们的总价值约在一万至一万二千英镑，但最关键的是，埃及政府认为事态严重。”

虽然班森既未大发雷霆，也未惊恐失措，但对他甚为了解的吉特，已经能够觉察到火烧眉毛了。

“他们有理由认为那些东西已被走私出国，”班森补充道，“海伦小姐，”他模仿着官腔强调了一下这个词，口气颇为不屑，“参与了发掘陵墓的活动。那些物件也是小姐经手处理的，小姐又是考古队中唯一已经回到英国的人。他们想就此事对她进行询问。”

这显然大出H.M.意料之外。金匕首和金香水瓶这一情况终于让他有些乱了方寸。H.M.被难住了，这位年迈的大师真的被彻底难住了；而且要是他的朋友马斯特司探长身在此处，吉特心想，定会乐不可支地调侃他一番。H.M.沉思了很长时间，方才抬起头来。

“苏格兰场，嘿?”他自言自语，旋又迅速发问，“他们派来的家伙叫什么名字?”

“叫马斯特司，爵士。马斯特司探长。”

H.M.闭上眼睛。

“我早该科到的，”他说，“这卑鄙的家伙跟在我后头就像是……去他的!”他的吼声渐低，渐渐被一种隐忍的狡黠而取代。

“今晚真是祸不单行，”H.M.说道，一边搓着双手，“凭空消失!天方夜谭!不可能发生之事!我把这些告诉马斯特司的时候他定会在炉边地毯上大发脾气。这次这笨蛋怕是要得偿所愿了。把他请进来，孩子。我们去吃点东西。”

“好极了爵士。”

“还有班森，那些记者还在那儿么?”

“是的，爵士。”

“也把他们叫来。”

吉特正欲强烈反对，H.M.极有气势地挥手打断了他。

“我知道我在干什么，孩子，”他宣称；“我也许是个头脑昏聩的老混蛋，人人都喜欢在背后踹我一脚，我命该如此。不过还是把他们都叫来吧，班森!我要冒一次险。把他们都叫来。”