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”你好吗，孩子?很好吧?我希望如此。罗伯森先生”——现在他的话音中增添了一分淡淡的、莫名的轻蔑，“我现在很不舒服，我不知道海伦究竟发生了什么事，不过别担心，我也不会过分紧张的。实际上，我正准备回英国去试着解开这个谜团，而且国内也有些麻烦事要料理。”

“但是，先生！您的健康状况”

“嘘，嘘!”伯爵略微有些烦躁，“杞人忧天!根本没那么糟。我已经订了明天早上的特别航班，罗伯森先生和我几天内就会和你们见面了。吉尔雷教授——死了海伦失踪了。下一个倒霉的估计就是我。”

塞文伯爵突然朗声大笑起来，但随和的笑声中并无失礼之意。

“晚安，克里斯托弗。”他说，“替我向大家问好，”叮的一声，电话挂断了。

“塞文伯爵，等一下!亨利·梅利维尔爵士想要……”

吉特徒劳地摇着话筒，好容易联系上，却就这么戛然而止，留下一堆疑团，让人干着急。直到H.M.拍了拍他，吉特才不再对着毫无回应的话筒做无用功。

“没关系，孩子，”H.M.告诉他；“别麻烦电话局了。我已听到了我想要听到的。或者说准确点，我没听到不想听到的。”他有点闷闷不乐，在衣袋里玩着硬币，“那老小子应该很喜欢他女儿，是吗?”

“应该?”奥黛丽叫道，“他爱极了她。而海伦完全把他当成偶像！每每海伦的学究气发作、钻牛角尖时，也只有伯爵才会认认真真考虑她的意见。”

“嗯哼，这正是我从那女孩身上感受到的—学究气。”H.M.重复了一下，缓缓从电话桌旁起身。

他的目光扫过一排排藏书，以及边上的铁制小书档。木柴燃烧着，木柴燃得正旺，一道橘红色的光从壁炉架上方流淌出来，照得屋里亮堂堂的。一张破旧的靠背皮椅躺在炉边。H.M.在这儿等候的那一小时内，从架子上抽出了五六本书，此刻它们正横七竖八地躺在长椅边的桌上。H.M.凝视着那些书。

“我们有麻烦了。”他宣布。

“您真让我吃惊。”吉特说。

H.M.向吉特投去阴郁而猜疑的一瞥，腆着大肚子晃到长椅上坐下。

“就在你们让我等了又等的时候，”他愤愤不平，“我觉得在这儿到处看看应该挺有意思，”他挥了挥手，“东西真多。其中也有不少著名的哥特小说，嗯。”

他将烟头掷入火中，依次拿起那些书，喜悦之情溢于言表。

“《乌多佛的秘密》”H.M.说；“刻画了阴险的蒙托尼伯爵与小埃米莉。在《英格兰老男爵》中，城堡的真正主人被杀害了，藏到地板底下。《吸血鬼拜伦伯爵写的故事》，此书并非出自拜伦之手，顺便说一下，作者是一位叫做波里德利的医生。”

“不错，真不错。”奥黛丽半信半疑，困惑地盯着他。

“你也这么想，嘿?”

“但这究竟和我们有什么关系?”

“也许关系大着呢，小姑娘。”H.M.严肃地说，又捡起一本书，“噢，瞧瞧！简直能嗅出十八世纪的味道！他们所思，所感，所梦，尽在其中。”看看这座房子，他冲着藏书室后方的一扇门点了点头，“比如，那扇门通向哪里?”

奥黛丽循着他的视线望去。

“塞文伯爵的书房。里面放着几具木乃伊之棺和别的东西，”奥黛丽脸色苍白，“那司机觉得海伦就被关在其中一口枪材里。”

“和它相对的前面那扇门呢?”

“美术室。”

H.M.不遗余力地扭过脖子去，朝向身后那扇通往大厅的大门。

“要是从那穿过大厅又能到哪里呢?”

“一间小客厅，一间音乐室，一间大餐厅，喔，还有无数的房间！您问这做什么?”

“这可都是因为一个女人的浪漫情怀而建起来的啊！”H.M.咕嚷着，扮了个鬼脸以示强调，“她的梦想是拥有一座爬满常春藤、栖息着猫头鹰、缭绕着神秘与哀愁的城堡。”他翻看着书里的插图；“奥格斯塔，塞文伯爵夫人。真有趣。我总在想，她究竟是个怎样的女子呢?”

“等等！”吉特·法莱尔突然喊道。他走到火炉旁加入谈话，脚步踏在石地上清脆作响，“我没法告诉您薯名的奥格斯塔是怎样一个人，但我知道她长得什么样。她的尊容与海伦简直就是一个模子铸出来的。”

“这样啊！”H.M.深吸一口气，啪的一声合上了书，“看来我的想法到底还不算太蠢，又或者这只是个夸张的传奇故事而已?”

“不是什么故事，这是事实。”

“啊?”

“您要是不相信，”吉特说，“可以自己去看看。这儿就有奥格斯塔的画像。以前是挂在美术室里的，但因为那幅画出自一位堕落的画家手笔，所以他们把它贬了出来，挂到……”