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“但是塞文伯爵——”

“是啊，是啊，他身体不好。但是门外就有一群记者在吵吵嚷嚷，你们觉得这事又能瞒他多久呢?”

“我们还没和记者见面，他们什么确切消息也不知道。”

“噢，孩子，”H.M.闷闷不乐，“一个能干的记者根本不需要什么确切消息。只要你未曾否认，他便会认为此事板上钉钉，然后飞奔到编辑那里去。就这么简单。你看，”H.M.捏着烟头，愁眉不展，若有所思，“我很想亲自和塞文伯爵谈谈。”

“塞文伯爵?为什么?”

“别问为什么，”H.M.以不容置辩的威严口吻说道，“听老家伙的准没错。现在差不多九点了吧，电话在哪儿?”

班森咳嗽了一声以引起注意。

“有两部电话能往外打，爵士，”他回答道，“一部在图书室里，一部在我的餐具室里。吉特先生我能否问一下，您觉得几点吃晚饭比较合适?”

吉特法莱尔今晚这是第二次想开口痛骂“晚饭”这个词了。但他瞥见奥黛丽疲惫的脸庞，嘴角和眼角无力的线条，方才意识到自己也是精疲力竭、头重脚轻，神经几已不堪重负。

“班森!”

“先生?”

“海伦小姐不在的情况下，我们就把自己当做主人了，可以么?”

“那是自然!”班森微笑道。

“去图书室里，”吉特指示他，“给开罗的萨沃伊大陆饭店打电话，找塞文伯爵。他们肯定要过好久才能连上……”

“难道，”奥黛丽·维恩忽然插话，“吉特，难道我们打电话给桑迪·罗伯森不是更好吗?要是亨利爵士不反对的话?”

“我?我没意见。”

“然后桑迪就可以……唔!比较委婉地……然后亨利爵士再去和老伯谈谈，”奥黛丽轻松自如地补充，“我能自己和桑迪说句话么?”

吉特点点头。

“就这么办，”他对班森说，“去给在同一间饭店的罗伯森先生打电话。还有，班森，亨利·梅利维尔爵士也会留下来吃晚餐，今晚就留宿在此，”他认真地对H.M.说，“还请您务必留下，我就自作主张决定了。”

“多谢款待。”H.M.说，“我本来要去格洛斯特的贝尔旅馆，不过留宿此处也不错。我在期待这件事的新进展。”

“新进展?”奥蜜丽叫道。

“嗯哼。”

吉特艰难地把注意力转回到班森那里。H.M.则叼着雪茄，像是在嘴上挂了个胡椒粉瓶一样，缓缓审视着海伦的房间。中间那张桌子上的东西引起了他的兴趣。

吉特继续说；“把亨利爵士安排在黑色房间吧，那间所谓的鬼星。我们一打完电话就可以开饭了。务必要把记者挡在外面。”

“知道了，先生。”

“就这样，谢谢。”

H.M.把雪茄从嘴边拿开。

“等一下，班森。”他轻轻地说。

班森的背上仿佛被扎了一下。H.M.开口时，他正转向门口，客气地示意彭芙蕾太太先走。吉特法莱尔觉得他那微笑的神情中似乎略带一丝嘲讽，但班森依然顺从地低下头。

“你就是班森，嘿?而你是彭芙蕾太太?嗯我想和你们谈谈，”H.M.略带歉意地说，“这件怪事中的一些情况。”

“爵士，您的意思是……?”

“一个女孩走进一间房子，”H.M.说，“然后像破灭的肥皂泡一样，在观众的眼皮底下消失了。”

班森几乎是在呐喊；“我也说不上什么来啊，爵士!千真万确!绝无虚言!”

“好吧，好吧，”H.M.安慰他，“我并非怀疑你，只是想多了解些情况罢了。”他沉默了一会儿，“你肯定知道海伦·洛林小姐从埃及回到英国的消息吧?”

班森瞪大了双眼。

“当然了，爵士。事实上，我还去伦敦见过她。”

“喔?在饭店?”

“是的，在赛米拉密斯饭店。”

“那么，”H.M.用雪茄指着壁炉上的青铜神灯，“你也听说过那东西了?”

“爵士，这两年我一无所长.”班森笑道，“光顾着把报上提到考古队的那些新闻剪下来做成剪贴簿了。”

H.M.像触了电似的；“你有个剪贴簿?”

”有关这家人的?是啊，做了好多年了。”

“真是振奋人心呐，嘿，”H.M.频频颔首以示嘉许，“我也有个精美的剪贴簿，在楼下轿车里。”他斟酌了片刻，很不情愿地甩开这个话题，“算了，以后再说。”随即又突然问道，“本来你以为海伦小姐今天会在哪里?”

“天啊，不知道，爵士!我还以为小姐至少要再过一周才来呢。”

H.M.闭上双眼，旋又睁开。

“你呢，彭芙蕾太太?”

因为沉默了很久的缘故，彭芙蕾太太的声音听起来有点怪异；“这里所有的安排都是由班森先生负责的，我并不知道海伦小姐今天要来。”