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班森和一位看起来像是管家的女士静静地站在大厅中央。吉特·法莱尔知道班森很喜欢他，还以为班森会平静而热络地迎上前来，略一点头，然后忙不迭地接过行李。但班森却只是站在原地，浅蓝色的圆眼睛呆呆看着他。

“你好，班森，”吉特强作欢颜，他的声音在弯顶下显得空空落落，“来帮我搬这些东西好吗？”

“吉特先生!我来吧!”班森这才本能地上前，但半路停住了，“先生，”他问道，“我可否问问海伦小姐身在何处?”

“海伦小姐?”

“是的，先生”。

“你们没看见她?”

“没有，先生。”

“但她不到三分钟之前刚刚进来！她肯定直接上楼去了！她想把那盏可恶的青铜神灯放到房间的壁炉架上！”

“先生，我很怀疑小姐是否会那么做。”

女管家的脸上浮现出恐惧的神情。班森的举止也有些怪异，他双手倒背在身后，似乎在隐藏些什么。吉特声调上扬；

“班森，这是怎么了?”

“嗯，”仆役长舔舔嘴唇，上前一步。脚步声和说话声听起来都空荡荡的。班森的眼神东张西望，“我们……真的很抱歉，先生！也很对不住您，奥黛丽小姐！喔，这位是彭芙蕾太太。”

“您好。”吉特机械地致意，“那么?”

“彭芙蕾太太和我刚才在餐具室里，先生看门人打来电话，说车已经开上来了。”

“然后?”

“我们走过长廊，穿过那绿色的粗呢门帘到了这大厅里。我们没看见海伦小姐，不过在大厅中间的地板上发现了这些东西。”

班森将手从背后拿出来。他一手拿着海伦的灰色雨衣，上面犹有水迹未干；另一手拿着青铜神灯。

鸦雀无声。

这里的照明设施是隐蔽在建筑内部的，因此看不到任何与整体风格相冲突的电灯泡。黯淡、空寂的光线映衬着已经足够黯淡、空寂的弯顶。不过大厅两端各有一个壁炉，木柴的火焰舔舐着粗枯的石质炉壁。其中一个壁炉的上沿，以及另一个壁炉的下沿，各置有一具产自米兰的盔甲，一具是黑色的，另一具是镶金边的。一架陡峭的楼梯——连栏杆都是用雕有阿拉伯图饰的石材砌成—从大厅的右后端盘旋而上。

班森又舔了舔嘴唇。

“先生，如我所料不错，”他捧着神灯，“这就是那东西?当然，我只看过它的照片。”

吉特没注意他说的话。

“班森，这些东西你在哪儿找到的?”

“就丢在大厅中央的地上，先生就是刚才我站的那个位置。”

吉特深深吸一口气.放声高喊；

“海伦!”他吼道。回声悠悠然飘了过来，没有人回答。

“冷静点，吉特。”奥黛丽道，“这太荒谬了。”

“荒谬之极。海伦就在这里，我们亲眼看着她走进来的，她肯定在这儿。海伦！”

“很有可能，”奥黛丽坚持，“她早已上楼去了。”

楼梯上传来脚步声，他们忙仰首回望。可是一听清那平头钉靴的沉重足音，吉特的希望就破灭了。走下楼来的是一名壮实、粗犷的中年男子，面相略显凶恶，外套和工装裤上污渍斑斑，拎着个皮革工具袋。他的出现让班森多少恢复了正常。

“等一下，先生，”班森恳求吉特，然后转身走向楼梯上的男子，“可否容我请教，您是什么人?”

陌生人突然停住。

“我?”

“对，就是您。”

那人的脸上掠过一丝恶意，一步步走下台阶，来到班森面前，方才开口。

“我是水管工，老东西。”他嗓音嘶哑，“我叫比尔·鲍尔斯·杜克，老东西。我住第三十七大街。”

“我没告诉过你注意礼节么?”彭芙蕾太太喘着气喊，“真傲慢!”

“你怎可以从这主楼梯下来。”

“你晓得我是谁，老东西?”

“毫无兴趣……”

“我是个平等主义者，晓得不?”鲍尔斯趾高气扬地辩解，“我和别人平起平坐，楼梯就是楼梯，老东西。走哪边的都一样。”

吉特打断了他们的交谈，“别讨论政治了，这家伙!你看见那位年轻女士了么?”

“什么年轻女士?”

“几分钟前刚刚上楼的年轻女士。”

“楼上没人，长官。”

吉特和奥黛丽文换了一个眼色，她耸了耸肩。

“等等!”吉特不肯罢休，“你刚才在哪里?”

“楼上那一头的浴室。”

“门开着?”

“啊。”

“你没听到有谁进门?”

鲍尔斯先生的好战情绪渐渐平复下来，他把帽子往后一推，手指梳理着上过油的灰黑色头发。

“哦，啊。”他咕哝道，“想起来了，我有听到!”

“嗯.然后呢?”