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钢琴旁的小桌上，电话忽然尖啸起来。

在那仿佛凝固的瞬间中，桑迪和海伦似乎都没有动弹的意思。随即，海伦一跃而起，冲向电话。虽然她拎起话筒时面庞还覆盖在阴影中，但桑迪看见了她眼中闪动的光芒。

“你父亲吗?”他问道。

海伦用手挡住话筒。

“不，是疗养院的麦克贝恩医生。我父亲正在来这儿的路上……”

话筒里传出细微的说话声。不过桑迪听不清说的是什么。通话仿佛无止无休，撕扯着人的神经，这段时间用来传递三十条口信都绰绰有余了。最后海伦总算是把话筒给放了回去，那刺耳的响动表明她的手正微微颤抖，然后她开口道；

“吉尔雷教授死了。”

窗外，斜阳渐逝。马上就到晚祷的时间了，开罗每座清真寺的尖塔上都传出晚祷的钟声，在夕阳的余晖里激荡回旋。这间屋子——总该注意到它有多怪异了吧!—是新近刚刚重新装修过的，油漆和家具上光剂的味道，乃至室内那些丝绸装饰的霉臭味，一齐涌入肺部令人几欲窒息。

桑迪条件反射般弹起。

“这不可能！”他在咆哮。

海伦只是轻轻耸了耸肩。

“告诉你，海伦，这绝不可能!蝎子的蜇伤？这危险性比起……比起……”他在脑海中搜寻合适的参照物，但一无所获。“肯定还有些别的原因！”

“他死了，”海伦重复道，“你也知道，他们刚才说过了。”

“是的。”

“陵墓中藏有诅咒的传闻早已有之。我甚至还读过一篇文章，说是要警惕青铜神灯云云，”海伦紧握双拳，“爸爸的麻烦已经够多，现在怕是更严重了。”

远远地传来开门又关门的声音。套房外有脚步声由远而近。客厅的门打开了，进来的那个男人似乎在几小时内苍老了许多。门在他身后关上了。

约翰·洛林，第四代塞文伯爵，是个身材中等、性格坚强的人他的脸部已被阳光晒成了皮革的颜色，铁灰色的头发，相比之下凌乱的髭须倒有些呈现灰鼠毛皮的颜色。两颊各有一道深深的沟纹，胡髭顺其而下，从鼻侧直抵下颇颌，这严峻的外形确与他的个性相称。他走进房间，俯下肩膀，陷入黄色的沙发中，过了几秒钟才抬起眼来，温和地问道；

“麦克贝恩给你打电话了?”

“对。”

“太糟了，”塞文伯爵的声音中夹杂若凌乱的喘息，“无计可施。”

“但蝎子的蜇伤?”桑迪质询道。

“医生说这种伤可大可小。对有的人而言也就像是被蚊子叮一下而已无关紧要，而其他人则不然。可怜的吉尔雷没挺过来。”塞文伯爵把手仲进夏装的口袋里，抚着心脏部位：“老实说，海伦，我自己也觉得不太舒服。”

见两人的脸上顿现惊惶，塞文伯爵的口吻舒缓下来。

“老毛病了”，他轻拍着胸口，“多年来都如此，有时是挺麻烦的。现在我们困难重重，祸不单行，尤其是……”他温和的目光变得深不可测，似乎在竭力拒绝相信某件不得不信之事。“我想，”他补充道，“我得进去躺一会儿。”

海伦连忙紧跟上去。

“真的不要紧么?”她喊，“要不要我把医生请来?”

“没那个必要!”塞文伯爵边说边走，“只是累了而已。我想回家去了，海伦，你越快把这儿的事情办完，对我就越有好处。”

海伦犹豫着：“我刚刚还和桑迪说正考虑是不是明天就走。现在吉尔雷教授死了……”

“你什么忙也帮不上。”她父亲指出，高深的表情又回到了他沧桑的脸上，“从某种意义上说，你甚至是在帮倒忙。亲爱的，我并不是说你毫无助益，我的意思是……”塞文伯爵面现困扰，似有歉意。“可怜的吉尔雷!”他说，“天哪，可怜的老吉尔雷!”

城内暗翳渐至，预示着热带那转瞬即逝的夜晚只在咫尺之遥。白日的嘈杂与喧嚣悄然隐去，被宣礼员的嘹亮噪音取而代之。

“最伟大的安拉啊!我确信无疑，除安拉之外再无真神；我确信无疑，穆罕默德是安拉的使者；祈祷吧，救赎吧，最伟大的安拉啊!除安拉之外再无真神!”

一声既起，众声相和，在这神秘的土地上此起彼伏。塞文伯爵凭窗远眺。

他有些心不在焉地微微摇了摇头。

“还能信任谁?”他喃喃自语，仿佛在反复引用一句名言，“这真是个大问题啊。还能信任谁呢?”

他转过身来，一边在胸口的衣袋里搜寻着什么，一边沮丧地踱向卧室。门在他身后关上了。海伦和桑迪因惑地面面相觑，宣礼员的声音仍在黄昏中回荡。