8 魔术盒（第2/4页）

“有的，先生。还有三个。”

“那么去那里把问题问下去，”警察局长朝关着的双扇门望一眼，“但在你过去之前 ，我要问你，你是否注意到某物有点不对？”

“哦，真的吗？”

克罗少校伸出骨瘦如柴的手腕和食指，彷佛是在发表声明：“那钟有点不对。”

他们看着钟。威斯特医生已打开摄影用溢光灯察看尸体。钟的白面、铜饰及大理石白框又从壁炉架瞪视他们——时间是一点四十分。

“唉呀，我得回家了。”克罗少校突然说，“但——看那钟，切斯尼可能改变过那钟 ，他可能在表演前动了一番手脚。你记得吗？当表演结束，他关上双扇门，直到英格拉姆敲门要他出来谢幕，他才进入音乐室。在那段时间他能把钟拨回正确时间，对吗？”

艾略特怀疑：“我猜他能，先生。如果他想的话。”

“当然他能，没有更容易的事了。”克罗少校走向壁炉架，挤进死者的椅子后面。他把钟转过来，钟背对着他们，“看见那两项装置吗？一是上发条钥匙，另一是改变指针位置的栓头——喂！”他注视、凑近看，艾略特也凑上去。没错，在钟背面有小铜钥匙。但在该是栓轴的地方却只剩下一个小圆洞。

“钟被破坏了。”艾略特说。他凑近看。他能看见洞里一明亮的残栓，冷峻的金属背面在洞周围有新鲜的抓痕。

“它是最近才被破坏的，”他解释，“怪不得威尔斯小姐说她确定这钟是准确的。你知道了吧，先生？除非修理钟表者抵达，否则无人能改变指针位置。”

克罗少校瞪着钟：“胡说，”他说，“没有比这更容易的事了。像这样！”他把钟转回钟面向外，打开保护钟面的圆玻璃门，然后握住指针。

“你所要做的事，”他继续说，“只是推——”

“别急，先生！”艾略特说。

克罗少校松手，知道自己失败了。金属指针太细致，试图推移只会把它们折断；很显然，指针位置无法藉手推改变。艾略特后退。他不由自主地笑了。指针继续走，束缚指针的金属螺旋对他眨眼，钟的滴答声在他心里激起美妙的旋律，他几乎对着警察局长笑出来 。这钟是个象征。他正看着小说家的梦魇！一座不能被玩弄的钟。

“原来如此。”他说。

“未必如此。”克罗少校说。

“但，先生——”

“这钟有点不对，”克罗少校郑重地宣布，“我承认我不知道那是什么，但我很快会知道。”

此时，照相用灯泡在发出强烈光芒后，突然熄灭。这使大家吃了一惊，角落里的绿罩子灯相形之下显得昏暗。但威斯特医生已立起身来；他是个戴着夹鼻眼镜的老人，看来相当疲倦。

“你要我告诉你什么？”他问克罗少校。

“嗯，是什么毒物杀了他？”

“是氰酸或氰化物的一种。早上我会验尸，并通知你结果。”

“氰化物的一种？乔·切斯尼说那是氰化物。”

威斯特医生解释：“你们可能想成氰化钾。那是得自氰酸的氢盐群的一种。但我同意那是最常见的。”

“让我承认我的无知，”克罗少校说，“我在别的案子研究过番木鳖硷，但我不是专家。嗯，假设有人用氰酸或氰化物杀了切斯尼，这东西从哪里来？要如何取得它？”

“我记了一些笔记，”医生不疾不徐地在口袋里摸索着，他满意地说，“氢氰酸中毒不多见，知道吗，这很少见。我在处理比利·欧文斯案时作了一些笔记，我不妨把它说出 来。”

他继续以优雅的态度说：“外行人很难得到氰酸。另一方面，优良的化学家都能轻易地从无毒物质调制氰酸。 我指的是不列入毒物目录的。它的盐类、氰化钾用途广泛，你们可能知道，它可用于摄影 ，有时也用作果树的杀虫剂。”

“果树！”克罗少校喃喃低语。

“它还用于电镀，用于killing-bottles——”

“什么是killing-bottles？”

“昆虫学，”医生说，“捕蝴蝶。无痛的killing-bottles含有百分之五氰化钾，可以向动物标本剥制师购买。但购买者必须在毒物购置簿上签名。”

艾略特插嘴说：“我能问个问题吗，医生？在桃核里有氰酸，对吗？”

“是的，没错。”威斯特医生抹着前额。

“经由压榨、煮熟桃核可以获得氰酸吗？”

“有人曾问过我这问题，”威斯特医生依然用力抹着前额说，“答案是可以。但我估计，要从桃核制造致命服用量，需要大约五千六百颗桃的果仁。这似乎不可行。”

波斯崔克督察长在踌躇后沉重地说：“那毒来自某处！”

“确实是。这次你得要找出它的来源，”警察局长说，“我们没找出番木鳖硷的由来 ，但我们就算翻遍全英国的毒物书籍也一定要找出氰化物的由来。那是你的工作，督察长 。顺便问一下，医生，你晓得大颗绿胶囊吗？那种篦麻油胶囊？”