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“很高兴见到你，”劳伦斯说，“去我家坐坐吧。”

我们走进简陋的小门，走过小路，他从口袋里掏出一把钥匙，插进锁眼里。

“你现在锁门了。”我说。

“是啊，”他苦笑道，“亡羊补牢，哈？确实是这么回事。你知道，牧师。”他扶着门，让我过去，“整件事都不让我喜欢。有点儿太——怎么说好呢——监守自盗。有人知道了我有这支手枪。这意味着，那个凶手——不管他是谁——一定来过我家，没准儿还和我一起喝过酒呢。”

“不一定，”我表示反对，“整个圣玛丽米德村的人可能都知道你的牙刷放在哪里，知道你用的是哪一种牙粉。”

“可是，他们为什么会对这些事感兴趣呢？”

“不知道，”我说，“但他们就是这样。你换了剃须膏也会成为他们的话题。”

“他们的生活里一定没什么新闻吧。”

“是的。这儿从未发生过令人激动的事。”

“哦，现在有了——复仇。”

我同意他的看法。

“究竟是谁把这些事告诉他们的？剃须膏之类的事。”

“可能是老阿彻太太吧。”

“那个干瘪的丑老太婆吗？我觉得她是个笨蛋。”

“那只是穷人的伪装，”我解释说，“他们藏在愚笨的面具后面。你可能会发现那个老太太还是很有头脑的。顺便提一句，她现在似乎非常肯定，星期四中午手枪就放在原处。是什么让她突然变得这么肯定的呢？”

“我完全摸不着头脑。”

“你认为她说得对吗？”

“这我也一点儿不知道。我不会每天清点我的财物。”

我环顾这个小客厅。每个架子、每张桌子上都散放着各种各样的物品。劳伦斯过着艺术家特有的杂乱无序的生活，这种环境简直会使我发疯。

“有时候找东西得费一番工夫，”他看着我的眼睛，说，“不过，取每样东西都很方便——都没有藏起来。”

“当然，任何东西都没有藏起来。”我同意他的说法，“不过，把手枪藏起来也许会好些。”

“你知道吗，我期望验尸官能说些这样的话。验尸官都是蠢蛋。我原以为会受到责备什么的。”

“顺便问一下，”我问道，“枪里装子弹了吗？”

劳伦斯摇了摇头。

“我还不至于那么粗心。枪里没有子弹，但枪旁边放了一盒子弹。”

“显然，六个弹膛里都装了子弹，一颗子弹已经射出去了。”

劳伦斯点了点头。

“但是经谁的手射出去的呢？先生，好极了，除非找到真正的凶手，否则到我死的那天都会被人怀疑与此案有关。”

“别这么说，我的孩子。”

“但确实如此。”

他不说话了，自顾自地皱着眉头。最后，他振作精神，说道：

“让我来告诉你我昨天晚上是怎么过的吧。你知道，老马普尔小姐略知一二。”

“我相信，就是因为这个，她很不讨人喜欢。”

劳伦斯开始讲述他的故事。

他听从马普尔小姐的劝告，去了教堂旧翼。在安妮的帮助下，他和客厅女佣谈了一次话。安妮只是简单地对女佣说：

“雷丁先生想问你几个问题，罗丝。”

说完，她就离开了房间。

劳伦斯感到有点儿紧张。罗丝是一个漂亮的姑娘，二十五岁，她用清澈的眼睛望着他，使他感到浑身不自在。

“是——是有关普罗瑟罗上校的死。”

“是，先生。”

“你知道，我急于查清真相。”

“是，先生。”

“我觉得，也许——有人可能——呃——也许有某种偶然的事情——”

这时，劳伦斯感到自己无法获得满意的答案，于是在心中痛骂马普尔小姐和她的鬼点子。

“不知道你能否帮助我？”

“做什么呢，先生？”

罗丝仍旧是那副完美仆人的表情，彬彬有礼、渴望效力却表现得全无兴趣。

“该死，”劳伦斯说，“你们难道没在女佣的房间里谈过这件事吗？”

这种进攻式的问话方法令罗丝稍显慌乱不安。她完美的仪态动摇了。

“先生，在女佣的房间里？”

“或者管家的房间、擦鞋童的休息室，任何你们谈话的地方。一定有这么一个地方。”

罗丝微微显露出爱笑的天性，劳伦斯备受鼓舞。

“听着，罗丝，你是一个非常好的姑娘。我相信你一定理解我现在的感受。我不想被绞死。我没有杀害你的主人，但很多人认为是我干的。你能帮帮我吗？”

我想象得出，这时的劳伦斯一定非常有魅力。英俊的头向后仰着，那双爱尔兰人的蓝眼睛闪着哀求的光。罗丝心软了，投降了。

“哦，先生，我肯定——如果我们有人能帮助你的话——没有一个人认为是你干的，先生。我们确实没这样想过。”