孤身骑车人（第3/8页）

福尔摩斯搓着双手，发出一声轻笑。

“这件事的确有它的奇怪之处，”他说道，“当时你转过弯去停下来等那人，直到你最后发现那条路上竟然没有一个人，这中间大约多长时间？”

“也就二三分钟吧。”

“这样看来他肯定来不及从原路返回去，你不是说那里没有岔路吗？而你又说看不到他了，那他必然是从路一旁的某个小道离开了。”

“不可能，石南灌木地段那一侧没有小道，不然我转过弯去就会看到他了。”

“好的，按照排除法，现在我们起码可以肯定，他一定是向查林顿庄园那一侧去了。据我所了解，查林顿庄园宅基就在你那条路的一侧。你好好想想，还有其他什么遗漏的情况吗？”

“就这些了，福尔摩斯先生，我十分害怕，整日惶惶不安，极不愉快，所以才来求你帮忙。”

福尔摩斯坐在那里，低着头默默不语。

“你那位订婚的先生，他在什么地方工作？”福尔摩斯终于开口问道。

“他在位于考文垂的米得兰电气公司。”

“他难道会出人意料地来看你？”

“呵呵，福尔摩斯先生！开玩笑吧，如果是他，我肯定会认识的！”

“这样的话，你还有其他对你有爱慕心的人吗？”

“有过几个，那是在我认识西里尔以前的事情了。”

“从那时以后呢？还有没有别的人？”

“如果你把伍德利也算成一个的话，那就是他了，当然我明白他对我的爱不是爱慕那么简单。”

“就没有别的人了吗？”

“如果真要算一个的话，有，但这似乎是一件很为难的事。”

“他是谁？”福尔摩斯问。

“噢，可能完全是我瞎想，也可能是我的感觉出错，但我总是隐隐感到我的雇主卡拉瑟斯先生对我很有爱意。我们经常在一起，晚上的时候我会给他伴奏。他是一个好人，虽然他从来没有说过什么，可是作为一个女人，我的内心对爱情总是有感觉的。”

“哈哈！”福尔摩斯听到这个，突然显得严肃起来，“他是做什么的呢？”

“不知道，不过他是一个有钱人。”

“他平时就没有四轮马车或者是马匹之类的吗？”

“啊，我知道的就是他生活相当奢侈。他每个星期都固定进城两三次，而且平时非常关心南非的黄金股票。”

“听着，史密斯小姐，你一定要把你知道的一切如实地告诉我。因为我现在很忙，我需要最快地了解这件事情的真实情况，我不可能抽出大量的时间来单独弄清楚你这件案子。从今天开始，你不要没事不向我报告就自己采取行动。再见吧，我有信心弄清楚你的这件事情。”

“这么漂亮的一位史密斯小姐肯定会有很多追求者，这是必然的嘛！”史密斯小姐走后，福尔摩斯独自沉思地说，“不过选一个偏僻的村路骑着自行车去跟踪她。毫无疑问，这个人只是偷偷地爱上了她。可是，凭我多年的经验，我总觉得这件案子里还有一些奇怪的细节，华生。”

“你说的是为什么这个人总是出现在同一个地方吗？”

“对！现在，我们要做的第一件事，就是搞清楚是谁住在查林顿庄园。然后再查清卡拉瑟斯和伍德利这两个人之间的关系，我感觉他俩是性格完全不同的人，为什么都这么急于拜访拉尔夫·史密斯的亲属呢？还有一点最值得怀疑，卡拉瑟斯家离车站有六英里之远，连一匹马都不舍得买，反而偏偏要出两倍的价钱来聘一名家庭女教师，这是为什么呢？华生，你不感到十分奇怪吗？”

“你去了解过吗？”

“不，我尊敬的朋友，这件事应该由你去调查。我认为它只不过是一个不足挂齿的小阴谋而已，我不想因为它而中断其他重大的调查工作。你星期一一早就去法纳姆，设法藏在查林顿石南地带的丛林里，等待那个人出现，根据现场情况见机行事，并且查明住在查林顿庄园的那个人是谁，调查完这些事情后再回来向我报告。现在，华生，在你找到任何可靠的证据，足以对本案产生结论之前，我就不插手这件事了。”

史密斯小姐告诉我，她星期一从滑铁卢车站乘九点五十分的火车出发，于是我便提前乘九点十三分的火车走了。等下了法纳姆车站，我没有费多大周折就找到了查林顿地带，心想绝对不能错过史密斯小姐经过那段遇险地带时的情景。我加快了脚步。

一会儿我就到了那里。我发现那段路的一边是石南灌木地带，非常开阔，而另一边则是一排老紫杉树篱，环绕在一座花园的周围。这是一个非常气派的花园，里面巨树参天，花木成行。庄园里有一条长满地衣的长石子路，一直通向庄园的大门口。大门两侧的石柱上到处刻着纹章图案，这些纹章图案大多已经破败不堪。除了中间这条行车的石子路外，在庄园旁边的一些树篱处还有许多豁口，很明显有小路从中间穿入，从这些小路上你无法看到宅院。整个庄园的四周都显得阴暗、衰败。