跳舞的小人

福尔摩斯坐在那里，一连好几个钟头都一声不响。他蜷缩着瘦长的身子，两眼只盯住他前面的一只化学试管。他的脑袋耷拉在胸前，那样子就像一只瘦长的大怪鸟，浑身上下披着深灰的羽毛，只有头上的冠毛是黑色的。

忽然，福尔摩斯抬起头来说：“你是不是不打算在南非投资了？”

我吃了一惊。虽然我已习惯了福尔摩斯探知人心思的奇特本领，但他如此快速准确地道破我的心事，仍令我十分惊讶。

“你怎么会知道的？”我问他。

他从圆凳上转过身来，手里捏着那只冒气的试管。从他深陷的眼睛里，可以看出微微有些笑意。

“华生，你是承认被我猜中心思了？”他说。

“嗯！”我不情愿地答应了。

“我应该让你把你说的话写下来，署上你的名字。”

“为什么？”

“因为过了五分钟，你又会不承认了。”

“哈哈！”

“哈哈！”

“你知道的，华生！”他重新把试管放到架子上去，开始用他当年当教授时的口气对我说，“作出一连串的推理，并使每个推理相互衔接，这实际上并不难。我所做的只不过是把那些繁琐的中间推理统统去掉，而只让你们看到了起点和结论，所以你们会感到很惊人，甚至有点神话的效果。这么说吧，我是看了你左手上的虎口，然后再经过一系列推理，得知你并没有打算把你的那一小笔资本投到金矿中去。”

“是吗，我怎么看不出来？”

“是的，确实，不信我可以马上告诉你我的推理过程。第一，你昨晚从俱乐部回来时，我从你的左手虎口发现了白色粉末；第二，据我所知，这些白色粉末的来历跟你打台球有关。你在打台球的时候，通常为了稳定球杆，会在虎口上擦一些白粉；第三，你喜欢跟瑟斯顿作伴，一起去打台球，对其他人则不感兴趣；第四，我记得，你在四个星期前曾告诉过我，瑟斯顿有购买某项南非黄金产业的特权，不过还有一个月就到期了，他想跟你一起共同使用这项权利；第五，你的支票簿一直锁在我的抽屉里，这几天你一直没有要过钥匙；第六，所以，我最后推断出你不打算把钱投资在南非了。”

“这个推理太简单了！”我叫起来了。

“实际上也是不简单的。”他有点不高兴地说，“我的每一个推理，一旦给你解释清楚，你就说很简单。那我这里还有一个不明白的问题。你看看能不能帮我解释它。”说着，他拿出一张纸条放到桌子上。

我看了一眼纸条，上面画着一些荒诞无稽的符号，除此之外，没有任何东西。

“嘿，福尔摩斯，这只不过是一张小孩子画的画。”

“哦，这就是你得出的结论吗？”

“难道还有别的解释？”

“这个嘛，正是希尔顿·丘比特先生着急弄明白的问题。他是诺福克郡马场村庄园的主人。这个小纸条是今天早班的邮车送来的，他本人则准备乘第二班的火车赶过来。”说到这里，门铃响了，福尔摩斯说道，“华生，快去开门，如果不出意外，来的人就是他。”

楼梯上传来一阵急促而沉重的脚步声，不一会儿，走进来一个身高体壮的绅士。他的脸非常光滑，有一双明亮的眼睛，面色红润，从他的面相来看，他过着一种富裕而悠闲的生活，并且远离城市的喧嚣和疲惫。他刚进门的时候，随之带来一股少许东海岸的清新、凉爽的空气。他非常虔诚，跟我们一一握手，刚要坐下来，突然看到桌子上的那张纸条，我想，这想必就是希尔顿·丘比特先生了。

“福尔摩斯先生，您从那张纸条中能看出什么？”他刚进来就大声说，“我听说您善于破解一些离奇古怪的东西，所以我就毫不犹豫地把这张纸条寄到了您这里，也是为了让您在我到来之前，有时间研究它。”

“的确，它很让我费脑子。”福尔摩斯说，“乍一看就像孩子们随手画的画一样，那些跳舞的奇形怪状的小人，着实让我闹不清楚。顺便问一下，您怎么弄到这些小人画的，这张小纸条又是怎么回事？”

“我是不会画画的，福尔摩斯先生。我之所以重视这张画，是因为我的妻子看到这张画后吓得要命。虽然她什么也不说，但是我能从她的眼神和表情里，读到潜在的恐惧和忧郁。所以，我现在想把这件事彻底查清楚。”希尔顿·丘比特先生说。

福尔摩斯听了之后，重新把纸条拿起来，对着太阳光仔细看着它。看得出来，那是从记事本上撕下来的一张小纸条，在上面用铅笔画了一些跳舞的小人，然后按照一定的逻辑和序列排列成行。

福尔摩斯看了一会儿，然后小心翼翼地把纸条叠起来，放到了他的皮夹子里。