身份案（第6/8页）

“喂，那个解决了吗？”我一边问，一边走进屋来。

“解决了，那是硫酸氢钡。”

“不，不，我说的是那个谜案啊！”我喊道。

“哦，那个啊！我在思考我一直在进行实验的那种盐。虽然我昨天已经强调过，那个案子毫无神秘可言，但一些细节依然很有趣。唯一的遗憾是我担心没有任何一条法律能够处罚那个恶棍。”

“他是什么人呢？他抛弃萨瑟兰小姐有何居心呢？”我刚问完这个问题，福尔摩斯还没顾得上回答，我们就听见楼道里响起了一阵沉重的脚步声，随后有人开始敲门。

“应该是那位小姐的继父詹姆斯·温迪班克先生。”福尔摩斯说，“他给我的信中说，将会在六点钟登门拜访。请进！”

进来的男子身体强壮，中等身材，大约三十来岁，胡须刮得很干净，有着淡黄色的皮肤，一副殷勤而老于世故的样子，拥有锐利逼人的灰色双眼。他询问性地瞄了我们俩一眼，将那顶富有光泽的圆式帽子放在衣帽架上，略微鞠躬，随后侧身坐在旁边的椅子上。

“晚安，詹姆斯·温迪班克先生，”福尔摩斯说，“我想这封用打字机打出的信是由你写的吧，你在信里约定六点钟与我们见面，对吗？”

“对，先生。我恐怕稍微来晚了些，但我也是身不由己呀。我对萨瑟兰小姐因为这种小事而来麻烦你感到很抱歉，我认为这事还是家丑不可外扬更稳妥些。她来求助你们，实际上是违背我的意愿的。你们也已经发现了吧，她属于那种爱发脾气、容易冲动的女人，她如果下定决心做某件事情，就丧失了理智与自控能力。当然我对你们还并不大在意，毕竟你们与警察没有联系，但毕竟让这种家庭丑事散布到社会中，也不是光彩的事情。而且这是毫无用处的，因为你怎么能找出霍斯默·安吉尔这个人呢？”

“恰好相反，”福尔摩斯很平静地说，“我有足够的理由确信自己能够找出霍斯默·安吉尔先生。”

温迪班克先生听了这话之后，身体猛然震动了一下，手套都掉到了地上，他说：“我听到你有这个能力，真是高兴极了。”

“奇特的是，”福尔摩斯说，“打字也如同手写一样，可以彰显出人的个性。除非打字机是全新的，否则两台打字机打出的字总会有所区别。有些字母会比其他字母磨损得更严重一些，有些字母只磨损了一个边角。温迪班克先生，请看你打出来的这封信，字母‘e’总是有点模糊，字母‘r’的末尾总出现一些缺损。此外还有其他十四个更明显的特征。”

“我们之间的往来信函都是利用事务所中的这台打字机打出的，当然它已经有所磨损。”我们的客人回应着，发亮的小眼睛快速而难以察觉地瞥了一下福尔摩斯。

“温迪班克先生，现在我要让你明白什么样的研究才算是真正有趣的。”福尔摩斯继续说，“我准备在最近再撰写一篇较短的专题论文来论述打字机与犯罪之间的关系。这是我非常关注的一个研究方向。我手中有四封出自那个失踪男人之手的信，都是用打字机打出的，不但每封信里的字母‘e’都是模糊的，字母‘r’末尾有缺损，而你假如愿意使用我的放大镜观察一下的话，我此前提到的剩余十四个特征也都完全吻合。”

温迪班克先生一下子就从椅子上跳了起来，拿起帽子，说：“福尔摩斯先生，我不打算在这里浪费时间来听你的胡言乱语。假如你可以抓住那个人，就去抓他好了，等抓到他时，请通知我。”

福尔摩斯大踏步上前，将房门锁上，说：“那么我现在就来告诉你，我已经抓到他了。”

“什么，在哪呢？”温迪班克先生大喊道，连嘴唇都因为恐惧而发白了，努力眨巴着眼睛望着他，犹如被关进了捕鼠笼的老鼠。

“啊，你喊叫也是无济于事的，”福尔摩斯温和地说，“温迪班克先生，你是绝对无法否认的。事情已经再清晰不过了。你说我无法解决这样简单的问题，实在是太失礼了。这的确是一个非常简单的问题！请坐，我们来好好谈谈吧。”

客人完全瘫倒在椅子上，脸色异常苍白，头上冷汗淋漓，说话都不利索了：“这……这还达不到提起诉讼的程度。”

“对，恐怕确实不能提起诉讼。但是温迪班克先生，就你我两个人来讲，这是我此前从没见过的，最自私、残忍、丧心病狂的鬼把戏了。让我先把整个事情的来龙去脉说一遍，说错了的话，你可以反驳。”

那个人蜷缩成一团躺在椅子上，脑袋几乎耷拉到了胸口，一副已经濒临崩溃的模样。福尔摩斯把脚放在壁炉的壁角上，手插进口袋中，身子向后仰，自言自语一般开始了讲述。