证券经纪人的书记员（第2/8页）

“我是从台阶上发现的，我的朋友。你家的台阶要比他家的台阶薄三英寸，是磨薄的。请允许我来介绍一下。坐在马车上的这位先生是霍尔·派克罗夫特先生，我的委托人。喂，车夫，让马车跑得快点，那样我们正好可以赶上火车。”

我坐在派克罗夫特先生的对面，他是一个年轻人，身材魁伟、气宇轩昂，看起来坦率诚恳。他蓄着微微卷曲的小黄胡子，头戴一顶闪亮的大礼帽，身穿一套整洁朴素的黑礼服。很容易看出来，他是那种聪明伶俐的城市青年。他们这种人被称为“伦敦佬”[1]，他们组成了英国最著名的义勇军团。这些人中涌现出许多优秀的体育家和运动员，在英伦三岛上来说要多于其他阶层。他的脸色红润，表情自然而愉快，但是他的嘴角下垂，似乎有一种不寻常的悲伤。但是，直到我们坐在了前往伯明翰的头等车厢里时，我才知道他所遇到的那件麻烦的事。他正是因为这件事才向歇洛克·福尔摩斯求助的。

“火车要在七十分钟后到站，”福尔摩斯说道，“霍尔·派克罗夫特先生，请你利用这段时间把你对我说过的你的那些有趣的经历，再从头到尾说给我的朋友听听，并请你尽量讲得详细一些。对我来说，再听一遍这些事件的始末也是非常有用的。华生，这件案子可能有些名堂，也可能不算什么。但是，至少证明我们都喜爱那些不寻常的、荒诞的事情。现在，派克罗夫特先生，我不再打扰你了。”

我们的年轻旅伴望着我，双眼似乎在闪着光。

“最糟糕的事情是，”他说道，“我好像完全上当了。当然，表面上看起来我好像没有上当，其实我也没察觉出已经上当了。不过，如果我真的丢掉这个饭碗，那就真的是一场空，那么我该是多么愚蠢的人呀。华生先生，我不擅长讲故事，我就对您说说我遇到的事情：我原本在位于德雷珀广场旁的考克森和伍德豪斯商行工作，但是今年刚入春的时候，商行被牵涉进委内瑞拉公债券案，从此一蹶不振，这件事你一定有印象。商行被迫宣布破产，而我们二十七名员工也全都被辞退了。我在这家商行工作了五年，老考克森先生为我写了一份鉴定书，他对我评价很高。我向几家公司表达了应聘的意愿，但是因为现在失业的人太多了，所以在很长时间里我到处碰壁，找不到工作。在考克森商行工作时，我每周可以领到三镑薪金，这几年我存下了一些积蓄，大约有七十镑，我就靠着这点钱维持生活，但是根本就不够用。很快我就陷入了绝境，甚至买不起应征广告回信的信封和邮票。我拜访了许多家公司、商店，走路走的靴子都磨破了，但仍然找不到工作。

“后来，我终于听说坐落于龙巴德街的莫森和威廉斯大证券行有一个职位空缺。我猜，你可能对伦敦东部中央邮政区的情况不太清楚，那么我告诉你，这是伦敦最富有的商行之一。那家公司的招聘广告中规定，只能通过邮递信函应征。于是，我把老考克森先生为我写的鉴定书和职位申请书一起寄了过去，因为已经遭受了多次打击，所以我并没有抱太大希望。出乎意料的是，我突然接到了商行的回信，信中要求我在下星期一到那里面试，如果我的外表与商行的要求相符的话，我立刻就可以得到这份工作。我想没有人清楚这家商行是如何选中我的。有人说，也许是经理随便将手伸到一堆申请书里，就抽到我的那份申请书。不管怎么说，我都是非常幸运的，这真是让我非常非常高兴，我从来没有这样高兴过。最初的薪水是每星期一镑，职务和我在考克森商行时一样。

“接下来我就要说到这件事让我觉得古怪的地方了。我居住的寓所位于汉普斯德附近波特巷17号。对了，在接到录用通知的那天晚上，我正坐在房间里吸烟，房东太太走了进来，手里拿着一张名片。我接过一看，上面印着‘财政经理人阿瑟·平纳’。我不认识这个人，甚至从来没有听说过他的名字，我想不明白他为什么要来找我。但是我还是让房东将那人请进屋里。进来的阿瑟·平纳中等身材，黑色的头发，黑色的眼睛，蓄着黑胡须，鼻子微微发亮。他走路轻快，说起话来语速很快，似乎是一个惜时如金的人。

“‘请问，你是霍尔·派克罗夫特先生吧？’他问道。

“‘我是，先生。’我点头回答，并顺手拉过一把椅子，示意他坐下。

“‘你原来是考克森和伍德豪斯商行的员工吗？最近刚刚被莫森商行录用为书记员吗？’

“‘确实如此。’

“‘事情是这样的，’他说道，‘我听说过一些关于你的事情，你在理财方面才能突出，曾经做出过不少成绩。考克森商行的经理帕克，你还记得这个人吗，他总是对你赞不绝口的。’