驼背人（第3/5页）

“车夫想把门打开，但却在屋子里到处找也找不到钥匙，只好仍旧从窗户出去，找来一个警察和一个医务人员。夫人自然成了重大的嫌疑人，但她由于处在昏厥状态而被抬到了自己的房中。

“他们把上校的尸体安放到沙发上后，便对现场进行了仔细地检查。

“这位上校的后脑处有一个二英寸来长的伤口，显然是被钝器猛然一击致死。这凶器就是地板上紧靠着尸体放着的一根带骨柄的雕花硬木棒，是上校生前收集的武器之一，也是他的战利品之一。仆人们根本没有见过这根木棒，因为它混杂在室内大量珍贵物品之中，很容易被人忽略不加注意。除此之外，这间屋里没有发现其他什么重要的线索。只是那把失踪的钥匙，既没有在巴克利夫人的身上发现，也没有在受害者的身上找到。

“这件案子的情况大致就是这样。墨菲少校邀请我在星期二早晨去帮助破案。我想这件案子已经够有趣的了，比我最初想象的还要离奇古怪。

“我在检查这间屋子以前，曾经盘问过仆人们，他们所谈的事实就是我刚才对你说过的那些事情。在我极力追问之下，女仆简·斯图尔德提起另外一个值得注意的细节，她说她曾听到夫人两次说出大卫这个名字。这很可能是他们突然争吵的原因，因为上校的名字叫詹姆斯，而不是大卫。

“这件案子中一个极为深刻的印象就是上校的面容变成一种极为可怕的惊恐表情，根本不像一个正常人的脸。这种恐怖的面容能使看到的人几乎昏晕过去。或许他已经预见到自己的命运才会引起极度恐怖，因为上校可能知道他的妻子想要谋杀他了，而事实和这种说法并不矛盾。

“警察说，那天晚上和巴克利夫人一起出去的莫里森小姐并不知道引起她的女伴回家后发火的原因。

“华生，我连抽了好几斗烟，思索着分清哪些是关键性的，哪些不是。这件案子最不寻常的一点就是屋门的钥匙被人拿走了。但上校和他的妻子都没有，一定有别人进过这个房间，而他只能从窗子里面爬进去。我对这房间和草坪仔细检查了几次，终于发现了与我所期望的截然不同的痕迹。我一共得到了五个十分清晰的脚印：一个在大路旁矮墙之处，两个在草坪上，还有两个在窗子近旁的地板上，看不大清楚，是他翻窗而入时留下的。不过，使我感兴趣的并不是这个人，而是他的同伴。”

“他的同伴？！”

福尔摩斯小心翼翼地取出他口袋里的一大张薄纸来，铺在膝盖上摊开。

“你能看到这是什么？”福尔摩斯问道。

纸上有五个很清楚的爪指印和很长的爪尖印，大小像一个点心匙。

“这是一条狗的爪印。”我说道。

“你说一条狗能爬上窗帘吗？”

“难道是一只猴子？”

“可这明显不是猴子的爪印。”

“那是什么呢？”

“既不是狗，也不是猫，也不是猴子，又不是我们熟悉的。你看前爪到后爪的距离至少有十五英寸，再加上头和颈部的话，这只动物至少长二英尺，还不加尾巴。不过，从这个动物走路看，它的每一步只有三英寸左右，说明这个动物身体很长，腿很短，而且肯定是一种食肉动物。它爬到窗帘上，似乎是要攫取挂在窗户上的那只金丝雀鸟。”

“那么，它究竟是什么兽类呢？难道是什么鼬鼠之类的东西？与这件案子到底有什么关系呢？”

“这一点虽然还没有弄清楚，可是，我们已经知道因为窗帘没拉上，当巴克利夫妇在屋子里争吵的时候，一个带着一只奇怪的动物的人在附近的路上看到了这一幕，他跑过草坪走进屋内，上校被吓倒了，头就撞在炉角上撞破了，流了一地血。最后，这位闯入者离开时随身带走了钥匙。”

“你发现的这些把事情搞得更加混乱了。”我说。

“嗯。这说明这件案子比最初设想的要复杂得多。我把这件事前后仔细地想了想，觉得必须从另一方面去探索这个案子。不过，在去奥尔德肖特的路上，我就可以把剩下的情况详详细细地告诉你。”

“但你已经说到最有趣的地方了。”

“巴克利夫人在离开家门之前和她丈夫的关系还很融洽，因为车夫听到她和上校说话的口气还是相当和睦。而她刚一回来就走到那间清晨起居室，那里不大可能见到她的丈夫。后来上校进去时，她便突然激动地埋怨起上校来。由此推论，在七点半到九点钟之间，肯定发生了什么事情让这位夫人完全改变了她对上校的感情。而在这一个半小时之内，那个人始终和巴克利夫人在一起。因此事实上，莫里森小姐才是这起案件的关键人物，只有她知道一些情况。