雷神桥之谜（第2/10页）

奈尔·吉布森谨启

“你看，信的内容就是这样，”福尔摩斯敲出了他早餐后抽完的一斗烟灰，又把一斗烟丝慢慢地装上。“我正在等候的就是这位先生。在情节方面，你已经来不及阅读这么多报纸了，假如你在逻辑方面对这个案子感兴趣，我就为你作个简短的说明。在我看来，这个人是世界上金融巨头中最有势力的，但也最暴躁和最令人畏惧。他的妻子，就牺牲在这次悲剧中。关于她的情况，我知道的只是她已过壮年，而且因为家中为两个孩子请了一位年轻可爱的家庭女教师，女主人的色衰对于她来说就是更为不利的事情了。主角就是这三个人，一所古老的庄园宅邸是事情发生的地点，那儿以前是英国政治历史的中心。悲剧的经过是：人们在离宅子近半英里的园地上发现了女主人，她的头被一颗手枪子弹打穿了。那是一个夜晚，她穿着晚礼服，披着披肩。人们没有在附近发现凶器，现场也找不到一点儿谋杀的线索。身边没有凶器，这一点需要注意，华生。谋杀似乎发生在夜晚，护林人员在十一点发现了尸体，警察和医生在尸体被抬回家之前也检验过。这样说也许过于简短，你能明白吗？”

“情况很清楚。但为什么对女教师产生了怀疑？”

“首先，证据很确凿。在衣橱的底板上面，她发现了一支开过一枪的手枪，和尸体内子弹所属于的枪口径一样。”这时，他双眼直视，将字音拉长了重复道：“在她衣橱的底板上。”然后他不说话了。我能看出一条思绪在他脑中活跃了起来，不能鲁莽地打断他。他又醒转了过来。“没错，华生，既然发现了手枪，就能定罪了，对吗？两个陪审团是这样的看法。还有，在死者身上发现了一个纸条，约她到桥头见面，署的是女教师的名字。如何？这回动机就清楚了。吉布森参议员这个男子很有吸引力。一旦他妻子死了，有希望继承她的，除了这位在各种材料中都表现得早已得到主人急切青睐的年轻女士外，还会有谁呢？爱情、财产、地位，这一切都由一个中年女人的死来决定。恶毒，太恶毒了！”

“就是这样，福尔摩斯。”

“还有，她不能提供证据证明自己不在犯罪现场。相反，她不得不承认自己在事情快发生时到过雷神桥——就是发生悲剧的地方。她否认不了，因为有村民在路过时看见她在那个地方。”

“这么说似乎可以定案了。”

“不过，华生，我是说不过，这是一座很宽的石桥，有石栏杆，它从一湾又深又长、岸边长着芦苇的池塘最狭部上方横跨过来。湖名是雷神湖。尸体躺在桥头。基本事实就是这样。我看咱们的主顾已经到了，和约定的时间相比早了许多。”

毕利已经把门打开了，但他却通报了一个意外的名字。我们与马洛·贝茨先生都不相识。他这个人很瘦，也有些神经质，目光中满是惊恐，行为急促而犹疑。在我这个医生的眼中，这个人已经处在神经崩溃的边缘了。

“你过于激动了，贝茨先生，”福尔摩斯说。“请坐下说吧。我和你只能谈一小会儿，因为十一点钟我还有个约会。”

“这我知道，”这位先生一边喘一边说，上气不接下气地迸出短短的句子。“我的雇主吉布森先生就要到了，我在他的农庄当经理。福尔摩斯先生，他可是个恶霸，是个大恶霸啊！”

“你说得太重了，贝茨先生。”

“我只能这么说，时间不多。我在这儿的事绝不能让他发现。他马上就到了。但我没有能够早来的条件。弗格森先生，也就是他的秘书，今天早上才把他约你谈话的事告诉我。”

“你的职务是他的经理？”

“我已经向他辞职了。一两个星期以后我就逃离他的奴役了。他这个人很冷酷，对任何人都是。他只是为了掩饰他的罪恶勾当才捐款给慈善事业，但主要牺牲品是他的妻子。他很残酷地对待她，很残酷！我不知道她是怎么死的，但我能确定他让她生活得悲惨绝望。她来自热带，是巴西人，这你自然知道。”

“这我倒没听说。”

“生在热带，性格也是热带的。她是炎热和激情之女，并以这种热情来爱他，不过当她身上的魅力渐渐退去——据说她原本十分美丽，她就彻底失去了他的宠幸。她得到了我们大家的喜爱和同情，我们都恨他那样残酷地对她。但他十分狡猾，能说会道。我要对你说的就是这些。不要信他那些花言巧语，他肚子里还藏着更坏的东西。我走了。别！别留我！他快到了。”

客人神情惊恐，看了一眼钟表后就向门外跑去。

“你看这事儿！看这事儿！”停了一会儿后，福尔摩斯说道，“看起来吉布森先生的员工很忠诚，不过警告还是有效果的。这会儿就等本人来了。”