威斯特里亚寓所（第6/12页）

贝尼斯警长陪同我们来到了厄榭美丽的萨里村时，已经是快到六点钟了。

福尔摩斯和我一起在布尔吃了些东西，找到了一个舒适的晚上居住的地方。最后，这位侦探陪同我们去威斯特里亚寓所访问。那是一个三月的夜晚，又冷又黑，迎面扑来的是寒冷的风和细细的雨，当我们穿行在这片荒凉的空地上，并离那个悲剧的地点越来越近时，这情景起到了恰当的陪衬作用。

这又阴冷又凄凉的路程有几英里长，尽头是一扇高大的木门。走进去，先要经过一条阴暗的栗树林荫道。我们顺着这条阴森的道路来到了一所低矮黑暗的房屋，它在蓝灰色的夜空下显得黑影憧憧，一丝微弱的灯光从大门左边的窗子里射出来。

“里面是一名正在值班的警察，”贝尼斯说，“让我敲敲窗子。”他从草坪上走过去，轻轻用手扣着窗台。从朦胧的玻璃上，我看见屋中隐约有一个人坐在火旁的椅子上，那个人一下子跳了起来，屋中还传出一声尖叫。不一会儿，一个警察开了门，他脸色苍白、气喘吁吁，发抖的手中拿着一支摇晃的蜡烛。

“瓦尔特斯，你怎么了？”贝尼斯厉声地问。

这个人用手绢擦了擦前额，长叹一声，终于放下了心。

“先生，真高兴您来了。这个夜晚太长了，我想我的神经变得没有平时那么管用了。”

“你的神经，瓦尔特斯？我还真没想到你身上还有神经。”

“嗯，先生，我说的是这个孤寂的房间，厨房里还有那个奇怪的东西。刚才您敲窗子时，我以为又是那个东西来了呢。”

“那个东西是什么？”

“是鬼，先生，我知道它就在窗口。”

“在窗口？那是什么时候？”

“两个钟头以前。天刚黑，我正在椅子上坐着看报。偶然一抬头，就看见下端的窗框外面出现了一张脸，正在向里面看。我的天，先生，那是一张什么样的脸啊！就连做梦我都会看到它。”

“啧！啧！瓦尔特斯，这哪里像一名警官应该说的话。”

“我明白，先生，我明白，可是它太令我害怕了，先生，不承认是没用的。那是一张既不黑又不白的脸，也说不好是哪种颜色，那种色彩非常奇怪，有点儿像泥土里溅上了牛奶。提起那张脸盘，至少是您脸的两个大，先生。那副样子也吓人，两只大大的眼睛，突出的眼珠，还有那一口白牙，和一只饿狼没什么区别。和您说吧，先生，当时我甚至都不敢动一个指头，也不敢大声出气，直到它突然消失为止。我跑到外面，从灌木林中穿过，感谢上帝，没有发现任何东西。”

“幸好我知道你是一个好人，瓦尔特斯，否则，就因为此事我也可以给你记上一个黑点。就算那真的是鬼，一个值班警官也绝对没有理由为他不敢去碰它一下而感谢上帝。你确定这不是一种幻觉或神经的错觉吗？”

“至少，这个问题还不难解答，”福尔摩斯边说边点燃了他的那盏袖珍小灯。“没错，”他迅速地对草地进行了检查，然后说：“我认为，鞋子是十二号的。按照脚的尺寸推断，他个头一定很大。”

“那他后来呢？”

“好像是从灌木林中穿过，向大路那边跑去了。”

“好吧，”那位警长的表情很严肃，又像是在沉思着说，“不管是什么，也不管有什么目的，至少现在他已经走了，我们还要办更急切的事情。福尔摩斯先生，你不反对的话，我要带你在这所住宅里巡视一下。”

在对每个卧室和起居室都进行了仔细的搜查后，也没发现什么。显然，房客随身并未带来多少东西，甚至基本没带什么，连同房子一起把全部家具及细小的物件租用了下来。留下的衣服中，许多都缀有高霍尔本的马克思公司的标记。通过电报询问，可以知道马克思只知道他的买主在付账时比较爽快，对其他就一无所知了。还有几个烟斗、几本小说——其中有两本是西班牙文的、一支老式左轮手枪等零碎东西，属于个人的财产还有一把吉他。

“这间屋子没有什么，”贝尼斯说着，拿着蜡烛昂着头迈着大步走了出来，走进另一个房间，“福尔摩斯先生，现在我请你对厨房多留心。”

厨房在这所房子的背后，里面光线很阴暗，天花板很高。在厨房角落里，有一个草铺，应该是厨师的床铺。用脏了的餐具满满地堆在桌子上，有些盘子里还装着昨天晚餐的残羹剩饭。

“看这里，”贝尼斯说，“这是什么东西？”

他举着蜡烛，让光照到橱柜背后的一个特别的东西。这是一件已揉皱干瘪的东西，说出它是什么是有一定难度的。只能看到它黑黑的，是用皮做的，有点儿像一个矮小的人的形状。我在查看时，开始以为是个被干燥处理的黑种小孩；仔细一看，又像个被扭变形的古猴。是动物还是人呢？我始终莫名其妙。在它身体的中间还挂着两串白色的贝壳。