木桶的插曲（第3/5页）

“当然没问题。”我答道。

“你的腿受得了吗？”

“受得了。”

“喂，透比！我的好透比！闻一闻这个东西，透比，闻一闻！”他把浸过木馏油的手帕伸到了透比的鼻子前。透比叉开多毛的腿站在那儿，鼻子上翘，就好像是一位酿酒家在品尝佳酿一样。福尔摩斯把手帕丢开，然后在狗的脖子上系上一根结实的绳子，牵着它来到木桶下面。这只狗立即不停地发出声音震耳并且带着颤抖的狂叫，它把鼻子贴在地上不停地嗅着，尾巴高耸起来，然后就跟着气味一路奔向前去。我们抓着绳子，紧随其后。

这时，东方的天空已渐渐发白，在灰暗的寒光中，已经可以望到远处。我的身后就是那所四四方方的大房子，窗户里面黯然无光，那光秃秃的高墙，惨淡而孤独地立在我们身后。院子里散乱地堆放着垃圾，灌木丛生，这凄凉的景象恰恰象征着昨晚的惨案。

我们从院子里错杂的土丘土坑经过，来到围墙下面。透比和我们一路跑来，在围墙的阴影中焦急地叫着，最后，我们来到生长着一株小山毛榉树的墙角。在位置较低的地方，砖缝已经有所磨损，砖头的棱角已经被磨钝了，似乎这里常常被当做爬墙的下脚处。福尔摩斯率先爬了上去，然后从我手中把狗接过去，又从另一面把狗放了下去。

“墙上还留着木腿人的一个手印，”在我也爬上墙头之后，他说道，“你看那残留在白灰墙壁上的血迹。幸好昨晚没有下大雨，所以尽管过了二十八小时，气味依然留在路上。”

当我们穿过车水马龙的伦敦街道的时候，我的心中不免产生了怀疑：透比到底能不能循着气味找到凶手呢？可是，透比依然毫不犹豫地嗅着地面，一摇一摆地向前跑去，于是我很快就放心了。很显然，这浓重的木馏油气味比路上其他的气味要更加强烈。

这时福尔摩斯说道：“不要以为我仅仅依靠在这个案子里有人把脚踩进了化学药品当中，才能破这个案子。其实，我早就知道另外几个方法也可以抓到凶犯了。不过，幸运之神把这个最便捷的方法交到了我们手里，而如果我们忽视了的话，那这就是我的过错了。这不过是把一个需要有很深学识才能解决的问题给简化了。从一个极为简单的线索入手来破案，未免难以彰显我们的功绩。”

“我们还是有不小的功绩呢。”我说道，“福尔摩斯，我认为你在这件案子里所运用的手段比在杰弗逊·侯波谋杀案里所用到的更加玄妙而惊人，更加深奥而费解。举个例子来说吧，你怎么能毫不质疑地描述那个装有木腿的人呢？”

“咳，伙计！其实这事本来就很简单，我并不想夸大其词，但整个情况确实是清清楚楚的。两位负责管理看守囚犯的部队的军官得知了一个藏宝的秘密。一个名叫琼诺赞·斯茂的英国人为他们画了一张藏宝图。你应该还记得吧，这个名字就写在摩斯坦上尉的那张图上。他不但自己签了名，而且还代替他的同伙签了名，这就是所谓的‘四个签名’。这两位军官——抑或是他们之中的一个——按照这个图找到了宝物，并带回英国。我想，大概是这个带回宝物的人，没有完全履行当初的约定。那么，为什么琼诺赞·斯茂本人却没有得到宝物呢？这个问题的答案是很明显的。绘制那张图的时间，是摩斯坦与囚犯们接近的时候。琼诺赞·斯茂之所以没能得到宝物，就是因为他跟他的同伙都是囚犯，行动不方便。”

“这不过是猜想罢了。”我说道。

“这不仅仅是猜测，而是唯一一种符合实际情况的假设。我们暂且看看这些假设与后来的事实有多么吻合吧。舒尔托少校带着宝物回国以后，曾经安居了数年，可是有一天，他接到了来自印度的一封信，使他惊慌失措，这又是因为什么缘故呢？”

“信上说：曾经被他欺骗的囚犯现在已经刑满出狱了。”

“其实应该是越狱逃走，因为舒尔托少校非常清楚他们的刑期。如果真的是刑满出狱的话，那他就不会这样惊慌失措了。他当时采取了哪些措施呢？他对装有木腿的人特别戒备。装木腿的一定是一名白种人，因为他曾经开枪打伤了一个装有木腿的英国商人。而在那张图上，只有一个名字是白种人的，剩下的全是印度人或伊斯兰教徒的，咱们由此就可以得知这个装木腿的人一定是琼诺赞·斯茂了。你看，我的这些推理是否有些主观？”

“不，你说得很清楚，而且一针见血。”

“好吧，那咱们现在就站在琼诺赞·斯茂的立场上对事情的真相进行一下分析吧。他回到英国有两方面的目的：一是为了得到他应得的那一份宝物，二是为了向曾经欺骗过他的人报仇。他找到舒尔托的住所，还很有可能买通了他的一个家人。有一个名叫拉尔·拉奥的仆人，我们未曾见过，博恩斯通太太说他品行十分恶劣。斯茂没能找到存放宝物的地方，因为除了少校本人和一名已经死去的忠实的仆人以外，其他人都不知道这件事。一天，斯茂忽然听说少校病重，将不久于人世，他担心宝物的秘密会与少校的尸体一起埋入黄土，所以在盛怒之下，他冒着被守卫捉住的危险跑到快要死的人窗前。又因为当时少校的两个儿子正在病榻前，所以他没能进入屋内。他对死者耿耿于怀，当天晚上再次进入屋内，翻动文件，希望能够得到一些藏宝的线索。在失望之中，他留了一张写有四个签名的纸条作为标记。在他事先作计划的时候，毫无疑问，是想把少校杀死后在尸体旁边留下一个同样的标记，表示这并非一起普通的谋杀案，而是为了正义替他的伙伴们报仇。如此稀奇古怪的办法是很常见的，有时还可以透露出凶犯的一些情况。我说的这些你都明白了吗？”