第十五章 戒指

埃勒里也不知自己在那里站了多久。脑海里有大浪在翻腾，而身上却没有反应。他的心在胸膛里变成一块石头。

这多像一场噩梦呀，他想，是一场还没醒的噩梦的延续……床上那个人的情况看得比较清楚了，他转头再去看地上的父亲。死了……他父亲死了。在这残酷的事实面前，他感到一阵天旋地转。他父亲死了。那双机敏的老眼不会再眨了。细细的鼻孔里也不会再发出气愤的哼哼声了。那副老嗓子也不会因极度不满而咕哝或因逗乐而咯咯发笑。还有那双不知疲倦的短腿……他父亲死了。

然后，令他非常惊讶的是，他觉得有什么湿润的东西流下了他的面颊。他在哭！出于愤怒，他使劲摇了摇头，突然觉得生命的力量和希望又都回到了身上。他的肌肉放松了，疾步趋前。

他跪在警官身旁，把老人的领扣解开。他父亲脸色苍白，似乎还有呼吸！这么说，他还活着！

他欣喜地不断摇动着那瘦小的身躯，叫道：“爸，醒醒！爸，我是艾尔！”声调似哭又似笑，就像一个精神错乱的人。但警官那满灰发的脑袋只是摆动着，眼睛仍然没有睁开。

恐惧再次攫住他，埃勒里拍打老人的面颊，拧他的胳膊，抖动他的身体……然后他停了下来，在空气中嗅了嗅，抬起头来。惊吓让他的感觉器官变得迟钝了。这股气味实际上在他一跨进房间时就有。这是一种让人讨厌的气味。是的，越靠近他父亲，这种气味越浓，确实是更强烈了……警官被使用了氯仿麻醉剂。

氯仿麻醉剂！这么说，是在他放松了警惕的时候，凶手先解除他的戒备——又一次进行了谋杀。

冷静下来一想，他意识到自己错在了什么地方，一直以来是多么盲目。就让自信领着自己往前走，以为是找到答案了，实际上那只是开始，还有许多东西处在迷雾中。但这次，他咬牙切齿地对自己说，情况会大不相同。谋杀者的手一直是被动的。这次犯罪不是出于意愿或是灵机一动，而是出于某种必要。案情不得已地越来越趋于公开违背他的意志。床上的这具尸体，他头一眼看到的……

他弯下腰，把他父亲轻轻的身体抱起来，再放进扶手椅里。埃勒里慢慢解开老人的衬衣，让他的姿势更舒服些。他把手伸进衬衣里，摸到了很有规律的心跳。看来老人没有什么问题——只是要睡一会儿。

埃勒里向床边走去，眼睛眯了起来。在别人进入现场之前，他要把该看到的尽量看仔细。

死去的男人样子很难看。他的下巴和前胸上满是绿褐色的半液体状的东西，闻之欲呕。埃勒里的目光又落在小地毯上的那个瓶子上。他弯下腰，小心地把它捡起来。瓶底还有一些白色的液体。他对着瓶口闻了一下，然后毅然在自己手上滴了一滴。他立刻把它擦去，在那痕迹上舔了一下。像被烫着了一样，他迅速把舌头缩了回去。那味道很苦，手上的皮肤也有刺痛感。他把唾沫吐到手绢里。瓶子里的东西是有毒的，这一点毫无疑问。

他把瓶子放在床头柜上，在死人耷拉着的头的旁边跪下来，往床头柜打开的抽屉里迅速瞥了一眼。死人右手边地板上的东西似乎在向他讲述着不可思议的事情。这抽屉里的东西和他卧室的抽屉里的东西一样，都是些游戏用具，只是没有扑克牌——这会儿它们正散落在床边的地板上。

马克·泽维尔手上紧紧抓着的东西就是其中的一张牌。

埃勒里费了好大的劲才从死人的手指间把它抽出来。看了一眼后，他摇了摇头。他看错了，那不是一张牌，而是半张牌。他又到地板上找，在散落的纸牌中找到了另外半张。

他很快反应过来了，马克·泽维尔要不要把牌撕成两半已不重要，因为在他哥哥不久前死去时已有过先例。而且撕的是不是黑桃6也不重要，因为那个西洋镜早已被拆穿了。

让他好奇的是，这张牌是方块J。他心里暗自琢磨，这回为什么是方块J呢？在五十二张牌中为什么单挑它？

牌留在泽维尔的右手上，这一点已没有什么特殊的意义，情况应该如此。中毒的律师在他尚未失去知觉的最后时刻把手伸向床头柜，拉开抽屉，摸索到这副纸牌，打开包装，挑出方块J，把其余的扔到地上，然后双手抓住纸牌，一撕两半，用左手扔掉一半，右手抓着另一半死去。

埃勒里又在掉落的那些纸牌中找到了黑桃6，它安静地躺在那里，一副无辜的样子。

他直起身，眉头紧皱，再次拿起瓶子，把它举到口唇边，使劲地哈口气，侧转它，仔细查看玻璃瓶的表面。没有指纹痕迹。凶手像前次作案时一样，是很小心的。

他把瓶子放回桌上，走出房间。