第六场

梅里亚姆医生办公室

六月九日，星期四，上午十一点三十分

二十分钟后，一辆车在第五大道和第六大道间的十一街上停下来，停在一幢古老的三层楼高的砂岩房子前——那是离华盛顿广场仅几条街的一个安静的高级老社区。哲瑞·雷恩先生下了车，抬头看了看一楼窗户上一个端正的黑白色招牌：

Y．梅里亚姆医生

看诊时间

上午11—12点，下午6—7点

他缓缓登上石阶，按了外面的门铃。一个穿着制服的黑人女仆前来开门。

“梅里亚姆医生在吗？”

“这边请，先生。”女仆领着他走进一间紧邻走廊、坐得半满的候诊室。房子里微微有一股药味。候诊室里坐了五六个病人，雷恩在靠前窗的一张椅子上坐下，耐心地等候。

无所事事地等了一小时之后，一位仪容端正的护士打开里间的滑门向他走来。“你没有预约吧，有吗？”

雷恩摸索着他的名片夹。“没有，但是我想梅里亚姆医生会见我的。”

他递出来一张朴实的私人名片，护士睁大了眼睛。护士匆匆走回滑门里面一会儿后，穿着一身洁净的手术长袍的老梅里亚姆医生本人，跟在护士身后出来了。

“雷恩先生！”医生说着，疾步向前，“怎么早不让我知道您来了呢？护士跟我说您已经在这里坐了一个小时了。请进来，进来。”

雷恩喃喃应道：“没关系。”说着跟随梅里亚姆医生走进一间大办公室，从那里可以看见隔壁的诊疗室。办公室和候诊室一样，整齐、清洁、老式。

“坐，雷恩先生，什么风把您吹来的？啊——您不舒服吗？”

雷恩轻笑起来。“不是因为私人理由，医生。我老是讨人厌的健康，唯一透露我老迈的迹象，就是我老爱吹嘘自己游泳可以游多远。”

“没事了，富尔顿小姐。”梅里亚姆医生忽然说，护士走出去，随手把滑门关紧，“说吧，雷恩先生。”虽然他的口气和蔼可亲，但他仍让你知道，毕竟他是个专业人士，每一分钟都是很宝贵的。

“好的。”雷恩双手握住他的手杖头，“梅里亚姆医生，你有没有替哈特家的人或任何与哈特家有关的人，开过一种香草药剂的处方。”

“嗯，”医生闷哼一声，背部往后靠在转椅的椅背上，“我懂了，还在追踪那种香草的气味啊。没有，我没有。”

“你确定吗，医生？或许你不记得了；或许曾经有过歇斯底里症的病人，或者据我所知叫做低温发烧的病例。”

“没有！”梅里亚姆医生的手指沿着面前记事簿的边缘滑动着。

“那么你可否回答这个问题：哈特家有没有一个人，可能在最近这几个月之内，曾从你这里得到一个含有秘鲁香油这种药材的皮肤病处方？”

梅里亚姆十分震惊，满脸通红，然后他又靠回坐椅，蓝色的老眼中一片惊疑。“根本不可能——”他才开口，马上停住了，并突然站起来怒声道，“我拒绝回答有关我病人的问题，雷恩先生，您这样做没有用——”

“但你已经回答了，医生。”雷恩和气地说，“是约克·哈特，我猜？”

老医生一动不动地站在书桌后面，垂眼注视着他的记事簿。

“好吧，”他不情愿地低声说，“是的，是约克。大约九个月前，他来找我，他的手臂上，腕关节上方，起了疹子。其实是小事，然而他好像非常在意，我开了一个含有秘鲁香油——也叫做黑香油——的软膏处方。不知道为什么，他坚持要我保密——他对这种事很敏感，要求我不要告诉任何人，甚至他的家人也不可以。秘鲁香油，我早该想到——”

“是的，”雷恩冷冷地说，“你是早该想到，这样我们就能省掉很多麻烦。他从此没再来过？”

“不是为了那个理由来的，他来询问我关于——其他的事。有一次我问他皮肤病怎么样了，他说仍然周期性地发作。他使用我开给他的药膏，自己配药。我想，他有一个药剂学的学位。他还自己包扎手臂。”

“自己包扎？”

梅里亚姆医生看起来心烦气躁。“呃，他说有一次他在抹药膏的时候，他的儿媳妇马莎碰巧走进来，他不得不告诉她手臂上的毛病。她很同情他，而且好像自那以后，她有时候会帮他包扎手臂。”

“有趣。”雷恩低声问，“那么，对哈特和马莎而言，并没有所谓的公公和媳妇之间的问题。”

“我想没有。他不在乎她知道，他跟我说，不管怎样，她是家里唯一他可以信得过的人。”

“嗯……马莎。某种意义上来说，他和她是那个家里唯一真正的外人。”雷恩停下来，然后很快又问，“约克·哈特的皮肤病是什么引起的，医生？”