第三章 皇后疑云（第3/22页）

很快，他的脚趾便踢到硬物，火折子上的苗头愈来愈低，快要烧尽，他吹灭它，又拿出一根来。磷硝与空气摩擦后发出刺鼻的气味，这气味几天都洗不掉，只能拿蔷薇粉来掩盖。他紧张得快要呕吐，远比在保警队里受缺水的折磨要深，心脏在胸腔里发出震耳欲聋的脉动。火折子灼热的光照在硬物上，原来是一级台阶，往上还有许多的台阶，一层层往上，仿佛直通天界。他踏上第一步时，台阶回以沉闷的呻吟，是木板，他拾级而上，已顾不得火折子舔到指尖的疼痛，也未曾想过自己如何回去，只考虑眼前的光明……

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简爷原名简政良，之所以被称为“爷”，兼因年长，资历丰厚，系青云镇最早一批跟黄天鸣做生意的养蚕户。他从不贩湿蚕，均是自行烘干之后拿出来的，丝质饱满滑润，一看便知蚕宝宝必是经过精心养护的。所以镇上的人都晓得，简爷挣的是“良心钱”，他手头宽裕，谁也不会讲半句闲话，哪怕这些钱多半都在风月楼花销掉了，都是理直气壮的。到老都是单身，偶尔在外头找个把野草闲花也算正常。

所以简爷每逢月头月尾，都会去荒唐书铺背面的杀猪弄转悠。虽年龄六十有九，他依然头发乌黑，眼明心亮，身材健硕，挑一担水能脸不红气不喘地走上十里地。也正因如此，作为男人最基本的欲求也没在他身上断过档，他还是会大摇大摆地走近弄里那些神秘兮兮的小窗，往那木格子上敲两下，通常会有个老婆子将窗支起，皱着一张脸笑道：“简爷，今朝有新货，来试试看哇？”他对暗娼其实也挑剔得紧，花五块钱，非要耍出五十块的效果。

但光顾杀猪弄亦只是权宜之计，心里惦记的自然还是风月楼这个“销金窟”，那里的姑娘就算姿色平平，却都懂烟视媚行，房术也要高明许多，急缓有致，很会吊人胃口；不像杀猪弄的下等货，拿了钱就只求速战速决，稍微拖一点时间便甩脸子。虽然好色，简爷却还是个有计划有节制的人，每个月的用度一分一厘都是打算好的，从不乱花，这是注定要孤独终老的男人必要的准备。杜春晓曾给简爷算过命，讲他是老而弥坚，有享不尽的后福。他从此便识破这姑娘的假把戏，再不理了。有些人的往去宛若莲子，都是积在心里的苦，天真稚嫩的后辈又怎么看得出来？无非人云亦云罢了。

所以简爷不信命，只信自己。而这份自信，是被一个叫桃枝的妓女打碎的。

原本，简爷到风月楼快活，老鸨都是又敬又嫌，敬的是他“德高望重”，嫌的是他为人吝啬。所以酒菜都不敢多备，只收行价，虽觉得腥气，好歹他从不赊账，倒也清爽。原本简爷在风月楼的相好珍珠突然有一天和客人打起来，拿碎酒盅子刺了人家的脸，被老鸨关在柴房里反省，所以他只得换人。老鸨叫了几个姑娘过来，他看了一圈都不满意，只说还要再挑。老鸨有些不乐意，当下冒出几句刁话来，意思是这点钱就只能选这些货色，难不成还要黄花闺女或者红牌呀。这下触了简爷的心筋，当即拿出一叠钞票往桌上一摔，吼道：“把你们最红的姑娘叫来！”

说到底，他还是个不知行情的主，连过夜费都说不出准数，这把钱摔出去自然要遭耻笑，所幸老鸨还算口下留情，便命人去把桃枝叫出来。谁知桃枝早被黄慕云宠坏了，哪里肯去，老鸨少不得私下劝她，说不过是个老人，那玩意儿还不知有没有用场，不过顺着他的意假做一番就糊弄过去了。桃枝这才勉强同意，口脂都不补一层便下来招呼了。

简爷冷冷朝桃枝看了一眼，便对老鸨发难：“就这种货色也敢给我？”

桃枝厚着脸皮坐下，只是笑，怕稍露一点儿不满又得挨顿打。老鸨这才尖声道：“简爷，也不过才看了人家一层外皮儿，又没验过里头，怎就知道是什么货色？”

他皱着眉头又打量桃枝一番，还是半信半疑。

老鸨忙将嘴贴到他耳根上，悄悄道：“知道这是谁吗？黄家二少爷的心头肉！抽这会儿空子留给您的一口好菜，您还摆谱不吃？”

“黄家”二字灌进耳朵里，他顿时百感交集，精神也来了，身子不由颤了一下，眼睛都发出绿光。老鸨只当他是中意了，便让桃枝扶他入房。

简政良坐在桃枝床上，让她一件件脱得精光，边看边不住冷笑：“哼！哈哈！没想到我一把年纪，还能玩黄天鸣儿子的女人！”

桃枝将身体打开，接纳他冲撞的辰光，方知上了老鸨的当，压在上头的男子虽然面颊上生了老人斑，还散出一股典型的老人臭，做那种事却勇猛如壮年，竟比黄慕云还弄得舒服一些。

虽说“婊子无情”，却多少还是有点念及快感，所以桃枝当晚便主动邀简爷留宿，没加一个子，倒是简爷觉得过意不去，翌日晌午还是多塞她三十块。这一来二去，桃枝便多了一个老主顾，干这行的，脚踏几只船非但没有羞耻，还值得拿出来炫耀。于是很快，风月楼几个姐妹都笑她“老少通吃”，灵动得很。