一一

次日中午，诺拉把我唤醒时，我的腰部疼痛好多了。她对我说：“我认为蛮不错的那位警察想见你。你现在感觉如何？”

“不好受。我想必是睡了一会儿。”我推开阿斯达，起身下床。

我走进客厅，吉尔德握着酒杯站起来，那张沙黄色的脸带着微笑。“好啊，好啊，查尔斯先生，今天看上去你还蛮精神的。”我跟他握握手，说恢复得还不错，就一起坐下。他和善地皱下眉。“可你不该背着我耍了个花招。”

“花招？”

“当然，我本来是想让你休息休息才推迟询问，可你却跑出去看望别人，按说应当让我首先跟你详谈。”

“我没这样考虑，对不起，”我说，“见到魏南特给我的那封电报了吗？”

“见到了。我们要到费城去一趟。”

“至于那把手枪嘛，”我说，“我——”

他止住我。“什么枪？那不再是把枪了。扳机爆裂，枪膛锈得都烂了。要是有谁在这半年里用它射击过，或者说它还能使用，我就不是人。咱们别再瞎浪费时间谈那把破枪啦。”

我笑了。“这倒说明了不少问题。我是从一个醉鬼手里拿到那把枪的，说是花了十二块钱从一家酒馆里买到的。现在我倒相信那家伙说的话了。”

“早晚有人也会把市政厅卖给他。查尔斯先生，咱们俩彼此坦诚相待，你眼下在调查沃尔夫那桩案件吗？”

“你见到魏南特的电报了。”

“见到了。这么说你没在给他干活儿。可我还是想问问。”

“我已经不再是个私家侦探，什么侦探也不是了。”

“这我倒是听说了，可我还是想问问。”

“好吧，我没在给他干活。”

他思忖片刻，说道：“那就让我换个方式问问：你对这个活儿有兴趣吗？”

“我认识那些人，当然对这事感兴趣。”

“仅此而已吗？”

“是的。”

“那你不打算参与这起案子的调查？”

电话铃响了，诺拉去接电话。

“说实话，我真不知道。要是有人一个劲把我往里推，我也闹不清自己会陷进去多深。”

吉尔德点点头。“我明白了。不瞒你说，其实我是想让你参加调查——从正面参与。”

“你的意思是指不站在魏南特一方。可那事是他干的吗？”

“这我也说不准，查尔斯先生，不过用不着我说，你也明白，他根本没在帮助咱们查找凶手。”

诺拉出现在门口。“尼克，你的电话。”

是赫伯特·麦考利打来的。“喂，查尔斯，伤口好了吗？”

“没事儿，谢谢。”

“有没有魏南特的消息？”

“有。”

“我也收到他写来的一封信，说他给你打过电报。你是不是还不能——”

“没事儿，我已经站起来到处跑了。今天下午你如果在办公室里，我会来看你。”

“太好了，”他说，“六点钟以前我都在。”

我回到客厅。诺拉在邀请吉尔德留下跟我们一块儿吃早餐权当中饭。他说诺拉真是太客气了。我说我想在吃饭前先喝杯酒。诺拉给我们斟了酒就去订饭菜。吉尔德摇晃着脑袋说：“尊夫人真是个了不起的女人，查尔斯先生。”我严肃地点点头。

他说：“要是按你所说，你硬给拖进这起案子，我倒非常希望你跟我们站在一边而不是站在对立面。”

“我倒也想这样。”

“那咱们就一言为定，”他说着，把椅子朝前挪近一些，“你可能不记得我了。当年你在这个城市干活时，我正在第四十二号街当巡警。”

“当然记得，”我挺有礼貌地撒谎道，“我一看见你就觉得面熟——你不穿巡警服变了样儿。”

“我想也是的。我希望能这么认为：你没隐瞒什么我们还没掌握的情况吧。”

“没那个意思。我不知道你们已经掌握了些什么情况。我本人也知道得不多。自从凶杀案发生以来，我还一直没见到过麦考利，连报章上刊载的报道都没细看。”电话铃又响了。诺拉给我们斟了酒就去接电话。

“我们了解的情况也不是什么秘密，”吉尔德说，“你如果有耐心想听的话，我倒可以给你讲讲。”他尝尝那杯酒，赞赏地冲我点点头。“只是我想先问你一件事。昨天晚上你去乔根逊太太家，有没有告诉她你收到了那封电报？”

“告诉了，我还告诉她我已经把电报转给你们了。”

“她说了什么？”

“什么也没说，只提了些问题。她也想找到魏南特。”

他把脑袋歪向一边，半闭两眼。“你认为他们夫妇俩没有可能共谋吗？”他举起一只手。“要知道，如果是共谋的话，我闹不清他们俩干吗要勾结在一起，闹不清这究竟是怎么回事，我只想问问你。”