八 革职

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内德·博蒙特打开一扇标示着“东州营造与承包公司”的门，向坐在办公桌后头两个年轻小姐互道午安。接着走过一个大办公室，跟里头六个工作的男子说了些话。然后推开一扇标示着“私用”的门。他走进一个矩形房间，保罗·麦维格坐在里头一张老旧的书桌后头，看着眼前的几张纸，旁边一个矮小的男子站在他肩后恭敬地张望着。

麦维格抬起头说：“你好，内德。”他把那些纸张推到一边，告诉小个子男人，“这些废物你等会儿再拿来。”

小个子男人收好那些纸说：“没问题，长官。”还有“你好，博蒙特先生。”离开房间。

麦维格说：“你看起来好像一夜不好受，内德，你在忙什么?坐吧。”

内德·博蒙特脱下外套，放在一张椅子上，帽子摆上头，然后掏出一根雪茄。“不，我没事。有什么新闻吗?”他坐在那张老旧的书桌旁。

“我希望你去见麦罗林，”金发男子说，“要是有人能说得动他，那就非你莫属了。”

“好。他怎么了?”

麦维格扮了个苦脸。“天知道!我本来以为他支持我的，没想到他打算跟我们耍花招。”

一道黯淡的微光投入内德·博蒙特的暗色眼睛里，他朝下看着金发男子说：“他也是，嗯?”

麦维格想了一会儿，慢吞吞问道：“你这话是什么意思，内德?”

内德·博蒙特用另一个问题回答：“一切都还顺利吗?”

麦维格不耐烦地动动他的大肩膀，但双眼仍审视般地盯着对方。“倒没那么坏，”他说。“必要的话，没有麦罗林的票源，我们也过得去。”

“或许吧，”内德·博蒙特的嘴唇抿薄了，“可是让票源这么流失下去，你不能还寄望没事。”他雪茄衔在嘴角说，“你知道，我们也不像两星期前领先那么多了。”

麦维格对着站在他办公桌前的男子纵容地笑开了嘴。“耶稣啊，内德，你好像很不满!你看什么事情顺眼过吗?”他没等对方回答，继续沉着地说，“哪次竞选不是这样?总会有看来快垮的时候，不过结果都不会垮。”

内德·博蒙特点燃雪茄，吐出烟雾道：“这不表示以后也不会垮。”他拿雪茄指着麦维格的胸膛。“如果泰勒·亨利的谋杀案不赶快弄个水落石出，你就不必担心竞选的事情了，因为不管谁赢了，你都会完蛋。”

麦维格的蓝眼变得难以看透。脸上的表情没变。声调也没变。“这话什么意思，内德?”

“全城的人都认为你杀了他。”

“是吗?”麦维格举起一手摩挲着下巴。“别让这种事困扰你。我被议论也不是第一次了。”

内德·博蒙特勉强笑了笑，装出一副赞美的口气说：“你还有什么没碰过的呢?电疗试过没?”

金发男子笑了。“别以为我会去试。”他说。

“保罗，你现在就快了。”内德·博蒙特轻声说。

麦维格又笑了。“耶稣基督!”他嘲弄道。

内德·博蒙特耸耸肩。“你不忙?”他问，“我这些胡说八道不会浪费你的时间吧?”

“我在听你说话，”麦维格静静地说，“听你讲话对我来说不会有任何损失的。”

“谢了。你看是谁让麦罗林摇摆不定的?”

麦维格摇摇头。

“他判断你完了，”内德·博蒙特说，“每个人都知道警方没认真去逮杀掉泰勒的凶手，而且大家都认为，因为人是你杀的。麦罗林判断这件事足以让你输掉选举。”

“是吗?他的判断里，宁可让沙德掌控这个城市?他判断我涉嫌一桩谋杀案，声誉就因此不如沙德?”

内德·博蒙特对着金发男子皱眉。“你要不是在骗自己，就是打算唬我。沙德的声誉跟这件事有什么关系?他又没有明着站在他推出的候选人背后。你是明着来的，而且这桩谋杀案没办，你的候选人要负责任。”

麦维格的手再度抚着下巴，手肘靠在桌上。英俊红润的脸一片坦然。他说：“我们已经谈了很多关于别人怎么想的事情，内德。现在来谈谈你怎么想。你觉得我完了吗?”

“或许吧，”内德·博蒙特低声肯定地说，“如果你不采取任何行动，那就非常确定了。”他微笑。“不过你的候选人还是有机会选赢的。”

“那个，”麦维格淡然道，“你得好好解释。”

内德·博蒙特靠过去，把雪茄的烟灰仔细弹在桌旁的黄铜痰盂里。然后毫不激动地说：“出卖你不就得了。”

“是吗?”

“有何不可?你让沙德抢走大部分原来支持你的低层选民，一心想依赖那些值得敬重的市民，靠那些素质较佳的选民打赢选战。不过这些选民也比较多疑。你的候选人可以出个妙招，以谋杀罪名逮捕你，于是可敬的市民就高兴了，因为他们高贵的官员如此勇敢，当他们真正的幕后老板触犯法律，他们照样把他关入大牢。这些市民们会迫不及待地把票投给他们心目中的英雄，让他再掌管四年市政。你不能怪你的手下，他们知道这么做的话，他们的位置就高枕无忧，但如果不这么做，他们就会丢差。”