第十五章 爬行人

我结婚后就从和福尔摩斯一起租住的房子搬了出去，自己开了间诊所，生意还挺不错，只是不能再整天陪着福尔摩斯，看他精彩的探案比较遗憾。福尔摩斯理解我，每到有惊险的案子都会叫上我。我好比是他智慧的磨刀石，刺激他的思维，激发他的灵感。

一天，我又到贝克街去看望福尔摩斯。他正窝在沙发里，抽着烟斗，皱着眉头在思考。我走过去，亲切地喊：“福尔摩斯。”

“是你啊，华生。”福尔摩斯抬起头来，冲我打了个招呼，随即他又皱起了眉头，“你对于狗有什么了解？”

“狗？”我愣了一下，“呃，狗是人类忠实的朋友。”

“是的。狗能够反映一个家庭的生活状态。快乐的家庭就有快乐的狗，忧郁的家庭就有忧郁的狗。”

“啊，这个理论有点牵强吧。”

福尔摩斯没有吭声，继续抽烟。过了一会儿，他自己嘟哝说：“你说，普莱斯伯利教授家养了多年的狼狗为什么会咬它的主人呢？”

“一定是狗生病了。”我说。

“有这个可能，但是，它并不咬别人，只咬普莱斯伯利教授一个人，这是不是非常古怪呢？”福尔摩斯对我说。

我正想说些什么，楼梯上突然传来急促的脚步声。不一会儿，一个身材修长的年轻人走了进来，他大约三十岁左右，衣着讲究，举止之间带有一种学者的温婉。

“这是伯内特先生，也是普莱斯伯利教授的女婿。”福尔摩斯给我介绍说。

伯内特先生看到我在，非常惊讶，着急地说：“福尔摩斯先生，这件事情很敏感，请您考虑教授的声誉。”

“放心吧，华生是我最忠实的助手，他是个非常谨慎的人。”福尔摩斯说。

“好吧。华生先生，请不要介意我这么谨慎。”伯内特先生向我说，“我现在就来讲一下这件事情的原委。”

普莱斯伯利教授今年六十一岁，是位非常有名气的教授，多年来，他一直过着严谨的学者生活。可是最近一段时间，他平静的生活被打乱了，因为他爱上了一位年轻漂亮的小姐，并且想和她订婚。

那位小姐既聪明又漂亮，对教授古怪的脾气也不讨厌，看上去应该是挺不错的恋爱。但是令教授顾虑的是，两人的年龄差距太大，而且女郎太出色，她身边还围绕着有很多年龄相当的追求者，女郎要嫁给他的态度也并不太坚决。

教授是个十分固执的人，他狂热地爱着那位小姐，坚持不肯放手。于是，原本生活非常有规律的教授开始做出了许多奇怪的事情。首先是他突然独自出去了两个礼拜，不告诉任何人他去了哪里，这是他从来没有做过的事情。要知道，他一向是最坦率、最彬彬有礼的学者。

最奇怪的是，教授回来后变得神秘兮兮的，他抱着一个小木匣子，小心翼翼地放在工具橱内。伯内特扫了一眼，那是一个雕刻精巧的木匣，好像是德国的手工艺品。

教授交代他说：“记住，看到有从伦敦来的，邮票下画十字的信要特别留意，一定要交给我亲自拆看！”

伯内特非常奇怪，在此之前，教授所有的信件都是他帮着处理的。一天，伯内特到工具橱找插管，无意中拿起那个匣子，仔细看了看。教授看到了，立刻大发雷霆，用最难听、最粗俗的话骂他。这可是伯内特做他的助手以来，头一次这么挨骂。而且，教授似乎对这件事情特别重视，整整一个晚上，他都用恶狠狠的眼光盯着伯内特。

“那大概是什么时候？”福尔摩斯突然问。

“7月2日。”伯内特先生从口袋里掏出一个小日记本，查看了一下说。

“你可真有心啊。”福尔摩斯称赞说，“这些怪事全都记录了日期吗？”

“是的。”伯内特先生说，“我跟教授学过系统方法，所以，自从发现他行为反常之后，我就记录了他每次出现怪异状态的时间。”

“太好了！这些对我大有用处。”福尔摩斯说。

“还是7月2日那天，罗依咬了他。而且7月11日、7月20日都发生了同样的事情，为了教授的安全，我只好把罗伊关了起来。”伯内特先生说着，抬头解释说，“罗依是一条听话懂事的狗，以前从来没有咬过任何人。”

福尔摩斯听到这里，陷入了沉思之中，他盯着头顶的天花板，不知道在想些什么，过了一会儿，他喃喃地说：“奇怪，真是奇怪。”

他转过头来，对伯内特先生说：“还有什么新情况？”

“可怕的新情况。”伯内特先生说着，脸上流露出惊恐的神态。

9月4日夜里，伯内特先生刚躺到床上，忽然听到房门口有动静。他赶快走出房门，竟然看到楼梯里有个黑乎乎的东西在爬！他被吓呆了，就在他愣神的工夫，那黑乎乎的东西已经爬到了他的门口，借着房间门口的灯光，他发现那黑乎乎的东西竟然是教授！