Ⅰ、隐形的杀手 4、看护机器人

鲁冰花电子工业研究室位于筑波，之前曾向共同研究的家电名厂借用空间使用，但在去年取消合作之后，便搬到这栋聚集多家高科技创投公司的大楼之中。办公室虽然小了些，但比起母公司所在的大楼，设备要来得新多了，外表也美观许多。

向柜台小姐说明来意之后，对方表示目前正在接受杂志社专访。

“真对不起，杂志社的人迟到了一个多小时，才刚刚开始而已呢。”

柜台小姐仿佛打从心里感到抱歉，连忙赔不是。看她的名牌上写着椙田，纯子心想，她应该和自己年纪差不多吧。长相清秀，却像个女学生用橡皮筋扎起头发，还素着一张脸，看来完全没化妆。

看看时钟，已经过了早上十一点，大概还得等上一、两个小时吧。虽然在这里发呆杀时间实在太愚蠢了，不过身在有如陆地孤岛一般的筑波，也没有其他可以闲晃的地方。

“请问对方是来采访看护机器人的吗？”

榎本发问。

“是的。是二月号的‘机器人与人类共生’的特刊。”

椙田带着些许骄傲，说出一本感觉有些艰涩的月刊名称。

“可以在一旁听听吗？我们大概也会问到相同的问题，这样可以节省一些时间。”

“嗯，这个嘛……”

椙田的表情显得有些为难。比起调査谋杀事件这种不讨喜的事情来说，公司当然会将能够在媒体曝光的顺位排在前头。不管怎么说，光是以被采访的角度来说，应该就表示对杂志社有些顾忌吧。

“就当我们是从母公司来的人，可以让我们旁听吗？我们绝对不会插嘴的。”

纯子也在一旁试着敲边鼓。“月桂树”应该已经下达指令，希望这边协助调查，况且，迟到理亏的也是杂志社啊。

“我知道了，请跟我来。”

椙田小姐引领两人，走到里面的房间并敲了敲门。

门开了之后，里面是一处十五坪左右的宽广空间。房间中央站了几个人，大家都一致朝这边行注目礼。

吸引纯子视线的，是众人前方有着两支长手臂、类似手推车的机器。这大概就是看护辅助机器人‘鲁冰花五号’吧！

椙田小姐走到一名身穿工作服、看来像是负责解说的男子身边，似乎在向他说明事情原委。

发现男子朝这边看，纯子轻轻点头示意，不过对方却毫无反应。

“那么两位请自便，现在进行的是开发负责人岩切的解说，请走到前面旁听。”

椙田小姐回来之后小声对两人说完这句话，便迅速离开房间。

感觉上似乎自己不怎么受到欢迎，气氛变得有些尴尬。纯子和榎本走近到勉强能听到解说的位置，在尽量不惹人注目的情况下，靠着墙壁站立。

“……嗯，刚刚回答到一半，不过我想与其口头解说，不如请大家实际看看机器人将被看护者抱起的动作，应该会比较容易了解。”

岩切用粗犷的嗓音说着。开发负责人，应该差不多是课长阶级吧，一头小波浪的短发，发质看起来很粗硬，厚重的近视眼镜后方，细细的双眼闪烁着锐利的目光，加上结实强壮的体格，感觉上不太像研究学者，反而比较适合技术人员的头衔。

“这个是控制盒。”

岩切拿起以缆线和机器人连接的金属制箱子，上面除了有几个开关之外，还有类似操纵遥控飞机的遥控器一样，有两根用手指控制的操纵杆。

“由于目前鲁冰花五号尚在原型阶段，因此仍用市售的十频率遥控器。等到商品化之后，将预定使用设有专用编码的遥控器，就如空调遥控器一般操作简单的类型。”

岩切开始操作遥控器，鲁冰花五号也随之产生沉重的震动声，同时机器人上方的荧幕亮起，并发出低沉柔和的女声。

“我是协助看护的机器人鲁冰花五号。我具有各项功能，可移动被看护者、帮助乘坐轮椅、协助入浴等。现在的充电率是百分之百。”

在鲁冰花五号上方的荧光幕上，出现了指示画面。接下来要进行的作业，可以从画面上选择。

岩切没有理会指示画面，直接用大拇指操作操纵杆。在操作之下，鲁冰花五号开始缓缓前进。其底部看起来虽然像是个大型的电动轮椅，不过车轮却呈六角形，上面并嵌了六个球状物。

“鲁冰花五号上方可旋转，下方则可朝前后左右任何方向顺畅移动。虽然不能爬楼梯，但若是落差在二、三十公分之内都不成问题。此外，即使在抱着被看护者的状态下，只要落差在五公分以内，都可安全行进。”

看护机器人穿过整个房间，慢慢前进。前方放了一张床，床上则躺有一个穿着睡衣，尺寸如同真人大小的人偶，看起来像是在汽车撞击实验中所使用的假人。机器人在床前停了下来。