第五章 八幡不倒翁

舞子一出现在事务所，就把屋内凝滞的空气都吹跑了。

舞子穿着黑色套装，围着红色丝巾。由于穿了一身黑，身体线条看起来修长不少，红丝巾也很适合她。舞子看到敏夫只说了一声嗨，立刻 去找正在看报的福长说话。

“真的会有陨石砸到车子这种事吗？”

这场车祸早已经过各方大肆报导。许多科学专家也加入车祸的调查。结果断定，造成朋浩车子起火的原因，的确就是陨石。现场也收集到 重达十三公斤，直径二十公分大的石铁陨石。

“陨石就是流星燃烧后的残渣，对不对？”

“你说流星燃烧那可就错了。”

福长把报纸放在桌上说。

“太阳系有无数的固体物质，都围绕着太阳运行。当他们接触到地球时，就会被地球的引力吸引。物体的来势加快，以每秒数十公里的速 度冲入空气中，所以等于在一瞬间加上数千度的摩擦热力，一下子就变成气体了。这叫做蒸散。这种高温气体会释出光芒。这和起火燃烧的原 理不同。”

“去乡下的时候，常常在晴朗的夜空看到流星耶。”

“宇内小姐，你猜一天有多少流星飞过？”

“一小时两三个吧？”

“对，不过这只是肉眼所能看到的。在地球上空，如果把肉眼看不见的流星也算进去，一天之中飞来地球的流星，超过了数十亿个。”

“数十亿——这么多？”

敏夫也被这个数字吓了一跳。

“没错。像这种流星不会消失，他们只是像尘土般不断落到地上。因此地球的质量每年都不断增加，约四百万吨。还有人计算过，地球诞 生以来堆积的流星尘数量，已经可以覆盖地表三公尺了。”

“这么说，也有很多流星变成陨石坠落到地上来罗。”

“这倒没有你想象得那么多。构成流星的物质几乎都只有米粒大，像方糖那样就算是很大的了。刚才我也说过，这玩意一进入空气中就会 立刻蒸散。偶尔也会有较大的物质，变成陨石掉落地面，不过数目极少，据说一年顶多只有五百个。”

“这样还有五百个？”

“地球的三分之二是海洋，所以掉到地上的大概只有一百五十个吧。如果要算出确定数目，可能比这个更少。”

“其中也有相当大的陨石吧。”

“对。最大的陨石是在西南非发现的霍巴(Hoba)陨石，重量高达六十九吨，可说是相当惊人。至于日本国内，在一八八五年于大津市发现 的田上陨石，有一百七十四公斤，算是最大的。最近的话，在一九七五年某日的傍晚七点，曾经有人目击比满月大上数倍的火球，掉进濑户内 海。如果找到了，那应该是吨级的大陨石，已经先替它取了名字叫做高见岛冲陨石，目前还在搜查当中。”

“这种东西要是掉到大都市，就会造成大灾害了。”

“如果砸到石油储油槽或是新干线列车，那绝对会是重大事故。不过幸好到目前为止还没有发生这样的惨剧。不过这也不能说绝对不会发 生。据说以前义大利的僧侣就曾经被陨石击中当场死亡。一九五四年掉落在美国阿拉巴马州的陨石，也砸穿了民宅的屋顶，使屋内的女性受伤 。掉落在歧阜的笠松陨石，也把民宅屋顶整个掀翻了。这次的车祸也一样，都应该说是奇祸中的奇祸吧。”

“被陨石打到的人，该不会是做了什么天大的坏事吧。”

福长呵呵笑了。彷佛在说，如果说到做坏事，那我也有份噢。

“这次遭到意外的那个人，他的公司叫做向日葵工艺，那是什么样的公司？”

舞子故作不知的问道。福长略带得意的眯起眼睛。

“是玩具制造业。我以前曾经在玩具业界杂志混过，对玩具业的圈子很熟。”

“你对每一行都很熟。”

舞子趁机捧他一句。

“我也没那么厉害啦，不过这家向日葵工艺，虽然不是大公司，历史却相当悠久。也算是老店吧。马割家搬至横滨，在农忙之馀夫妻俩开 始制造小人偶，是从嘉永(1848～1858)末年开始的。这个人叫做马割作藏，他老婆是横滨本地人，作藏是哪里人我就不知道了。马割家似乎是 刻意隐瞒这一点。我因为编辑业界名册的关系，所以记得很清楚，创立向日葵工艺的是作藏的儿子马割东吉，后来他改名自称蓬堂。不过，之 前他父亲作藏只是鹤寿堂这家小玩具店的老板，这点是千真万确的。”

“你是说，向日葵工艺不希望大家知道它的前身是鹤寿堂吗？”

“也不能这么说，实际情况我也不清楚。企图隐瞒作藏来历的，似乎是作藏本人和他儿子蓬堂。据我猜想，作藏可能是哪个藩主的下级武 士，因为某种纰漏被赶出藩城，才会搬来妻子的故乡。原因大概是什么不名誉的事吧。作藏来到妻子的故乡，就在妻子娘家附近，为了糊口开 始做起玩具。”